夕阳如血，泼洒在的黎波里城外的荒原。残光下，城墙森冷阴郁，如一头伏卧不动的猛兽。雷蒙德的军营绵延数里，帐篷东一处、西一片，散落得仿佛棋盘上无序的子落。泥土的湿气、汗水的腥酸与腐败食物的臭味混成一股闷人的气息。久攻不下，士气早被饥饿与倦怠磨成烟般的虚影。篝火勉强吐着微弱火舌，战士们啃着硬如石块的面包，目光空洞地盯着远处石堡，仿佛那高墙就是他们苦难的源头。偶有马嘶与兵刃轻碰，更常见的是叹息与压低的咒骂。疾病、饥饿与无望，已将这支法兰西十字军炼成影子般的残兵。

营地中央，雷蒙德的指挥大帐孤立伫立，如一头气息沉重的巨兽。厚羊毛篷布上，红十字旗被尘土侵染几近失色。帐外守卫倚矛而立，眼神空洞，神情麻木。

忽然，铁蹄骤响，仿佛狂风撕破死寂。十余骑自营地边缘疾驰而来，尘土扬起如烟。为首者瓦西丽萨·奥列戈夫娜，身形高挑，毛皮斗篷猎猎；黑发迎风轻扬，冰蓝的眼眸冷冽如海心之石。她身后，斯拉夫雇佣军皆高大魁梧，披链甲、束皮革，手执战斧与长剑，胡须与伤痕像战旗，昭示着一路血火。他们本是北方战场的流亡军人，如今在十字军旗下卖命，在异乡荒野以血肉换取冰冷的金币。

队伍在大帐前勒马。瓦西丽萨翻身下地，动作如猎豹般干净利落，挥手示意随从相随，径直入帐。几名卫兵欲拦，见她腰间佩剑与身后彪悍身影，终究侧身让路。帐帘一掀，烛光与酒气一齐涌出，温热而腥甜，仿佛要吞没外头的寒风。

帐内，雷蒙德伏案而坐。鬓须斑白，眼窝深陷，身上那件亚麻长袍上的十字早已褪色发灰。厚重的疲惫和饥饿让他整个人如同一根枯槁的蜡烛。桌案上，羊皮卷轴散乱如战场残骸，几只酒杯东倒西歪，残余的酒液在烛光下泛着浑浊的光。四周亲信骑士或站或坐，低声交谈，眼神却紧盯着来者，空气压抑得仿佛被尘土与铁锈凝结。

“又是你，瓦西丽萨夫人？”雷蒙德抬起头，声音沙哑，夹着饥饿的躁怒与疲乏的怨恨，“我以为上次已经讲得明白。”

瓦西丽萨站得笔直，仿佛一支冷硬的矛，眼神如冰刃般直刺对方：“公爵大人，我们的雇佣合同到期已久。十二个月的血汗，还有阵亡兄弟的抚恤——合计一百五十金币。您拖延了四个月；您欠我们的，不止是金币。”

雷蒙德的手掌猛然拍在案上，羊皮卷轴腾起一阵尘屑，地图上的墨线仿佛都在颤抖：“这是战争！的黎波里那群该死的异教徒仍守在城墙上，我们的补给线被切断，士兵连口粮都不够！你要我从哪儿变出钱来？等我拿下城池，再给你们赏赐！”

低语的亲信骑士立刻噤声，眼神闪烁着冷芒。站在瓦西丽萨身后的罗斯战士们也交换着不安的目光。一个刀疤累累的壮士咬牙低声嘀咕：“这人从一开始就在拖欠……”

瓦西丽萨的脸色如同暮色笼罩的荒原，冷沉而难测：“我们替你浴血奋战，数月来冲锋在最前，七个兄弟横尸战场。你的信誉在哪里？十字军的荣耀又在哪里？”

雷蒙德的耐心像干草遇火，瞬间燃尽。他猛然起身，椅脚在地板上发出刺耳的摩擦声。瘦削的面庞因怒火而涨红，声音如霹雳般震响在帐内：“够了！滚！瓦西丽萨·奥列戈夫娜，我再说一遍——我没钱！要钱，就去把城给我拿下来！”

随着他怒吼落下，周围的亲信骑士齐齐起身，长剑“锵”然出鞘，烛光照亮剑刃，如同群狼露齿，森冷的寒意骤然填满整个帐篷，仿佛空气都被铁的锋芒割裂。

片刻后，瓦西丽萨与随从被粗暴驱出大帐。厚重的帐帘在她身后砰然垂落，隔绝了烛火与喧哗，只余荒凉的风声灌入耳畔。紧接着，法兰西士兵如潮水般涌出，鱼贯列阵，长矛与盾牌森然逼迫，将他们层层逼退至营地的边缘。刀剑在残阳下闪烁冷光，仿佛一片无声的铁海。那些士兵的目光满是敌意与轻蔑，好似在宣告：这些罗斯雇佣军已不再是战友，而是被放逐的叛徒。空气绷紧，火药桶般只差一星火花。

“夫人，这家伙毫无信用！血汗钱一分不给，还敢喝斥我们？”刀疤壮士咬牙低吼，双眼血红，手中战斧攥得指节泛白。余晖斜映在他汗湿的脸庞上，那张纵横的伤痕因愤怒而扭曲，仿佛在燃烧。

瓦西丽萨压下胸口翻涌的怒火，眼神却冷得如同冰封湖面。“走。”她一声低喝，短促而锋利，如刃锋划过坚冰。她率先翻身上马，毛皮斗篷随风振起，未曾回头。众人心不甘情不愿，却仍紧随其后策马，队列缓缓退入营地外渐浓的阴影。

身后，十字军士兵们的嘲笑与辱骂被暮风长长裹挟：“滚吧！滚得远远的！别想回来要钱了！”那声音拖得尖锐刺耳，像毒蛇的嘶鸣，在荒原上久久不散。

马队在暮色中行进，马蹄敲击着坚硬的地面，发出沉闷的节拍，像是为这疲惫的一日敲下的丧钟。战士们沉默不语，只有鼻息与铁器的摩擦声交织，压抑得让人透不过气。

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终于，年轻的勇士乙打破沉默。他肩披从战场上扯来的法兰西斗篷，胡须浓密，声音低沉苦涩：“还给他们卖命？那些西方人从来没把我们当自己人。”

瓦西丽萨沉默良久，目光远投。的黎波里城墙在暮色中矗立，灯火点点，像被夜色咬住的眼睛——冷漠、疏离，却无处不在。她的声音压得很低，却锋锐如刃：“看来，唯一的路，是去找能付钱的异教徒了。你们意下如何？”

勇士乙哧声笑出，粗犷直率：“管他信仰！活着才要紧。听说萨拉森的苏丹赏金丰厚，起码付得起钱。”

刀疤壮士——勇士甲——点了点头，眼里闪起掩不住的贪光：“我们本就是游走东西方之间的四不像，何必吊死在西方一棵树上？！”

瓦西丽萨嘴角微微勾起，既非笑意，也非怒火，而是冷冽的算计。她的声音如夜风般简短而坚定：“钱要赚，骨气不能丢——也别便宜了他们这些西方人。”

夜幕之下，稀薄月辉泻下一道道银练。瓦西丽萨居于队首，斗篷猎猎，三十余名罗斯雇佣军列作一把沉默的刀锋。马蹄缠布，踏地无声；众人沿着营地边缘的灌木潜行，刻意避开巡逻。潮湿泥土的味道与远处海浪的咸腥若隐若现，像被夜色吞下的低语。终于，他们像割断了枷锁般，决然离去，没入更深的黑。