经过半个多月枯燥而谨慎的步行跋涉,翻越荒芜的山岭,穿行危机四伏的峡谷,大武一行人终于抵达了高松口中的目的地——星罗集市。
眼前是一片茂密的原始森林边缘,古木参天,藤蔓缠绕,与一路行来的景象别无二致。然而,走在最前方探路的高松却停下脚步,转过身,脸上带着一丝不易察觉的恭敬,对神情沉稳的大武开口道:
“大人,就是这里了。”他抬手指向前方看似寻常的山林,“这便是属下所说的,天星森林修士交易集市之一的星罗集市。它被强大的幻阵遮掩,凡俗肉眼难以窥见其踪。里面汇聚了大量从天星森林中采集灵药、搜寻宝物、猎杀凶兽贩卖兽核,以及进行各种补给交易的修士队伍。方圆千里内,算是规模最大的散修聚集地之一了。”
大武闻言,深邃的目光扫过眼前那片毫无异样的山林,强大的灵识如同无形的触手,谨慎地向前探去。果然,在灵识的感知下,前方空间弥漫着一层极其微弱、却坚韧无比的能量波动,如同水幕般隔绝了内外。他微微颔首,沉声道:“嗯,不错。我们便在此地采购些必需之物。”随即,他目光转向高松和溪风,“高松、溪风,你二人对这类集市较为熟悉,稍后进入集市,便去四处走走,打探打探,看看是否有‘堕灵石’的消息。”
“堕灵石?”一旁的虎敦闻言,浓眉紧锁,粗犷的脸上满是疑惑,“大人,这东西……俺老虎走南闯北这么多年,从未听过啊?是什么稀罕玩意儿?”
大武并未多言,只是右手在腰间灵袋上一抹,一枚散发着温润光泽的玉简便出现在手中。他手腕轻抖,玉简化作一道流光,稳稳落入高松手中。
“此玉简中记载了堕灵石的详细特性和样式图谱。”大武言简意赅,“你们四人,依次传阅,务必牢记于心。”
高松不敢怠慢,立刻恭敬地接过玉简,凝神将灵识探入其中。只见玉简内,清晰地烙印着一块通体黝黑、表面布满天然螺旋纹路、隐隐散发着一股奇异吸力波动的奇异矿石影像,旁边还有详尽的文字描述其特性:性阴寒,能吸纳驳杂灵气,对特定神魂损伤有压制之效等等。高松记下后,便将玉简递给身旁的虎敦,虎敦也连忙凝神查看,接着是溪风,最后是九娘。四人分别仔细阅看一遍后,确认已牢牢记住了这“堕灵石”的模样和特性,这才由九娘将玉简交还给大武。
大武收起玉简,目光扫过四人,声音不高却带着不容置疑的分量:“此物颇为稀少,不易寻觅。但若有任何线索,无论大小,务必第一时间向我汇报。只要消息属实,好处,自然少不了你们的。”
“是!大人!”四人闻言,脸上皆是一喜,齐声应道。这半个多月来,他们早已领教了大武的“阔绰”。虽然体内被种下“断肠毒丹”不得自由,但大武除了定期给予压制毒性的药物外,也曾赐予他们每人一枚“固灵丹”!那可是货真价实的上四阶上五品灵丹!对于他们这些刚刚突破灵丹境界的散修而言,固灵丹简直是梦寐以求的神物,能省去数年苦功,快速巩固境界,效果比常见的培灵丹强出十倍不止!正是这些实实在在的好处,让四人心中那份被迫追随的抵触日益消减,甚至开始主动配合,沿途猎杀些低阶灵兽为队伍补充肉食。此刻听到“少不了好处”的承诺,自然精神振奋。
一行人来到那道肉眼不可见、唯有修士灵眼才能察觉的透明虚幻屏障前。高松深吸一口气,从怀中珍重地取出一枚玉牌。玉牌呈深青色,质地温润,上面精细地雕刻着双蛇缠绕、中间插着一把利剑的奇异图案。他小心翼翼地将玉牌按在那无形的屏障之上。
嗡!
一道微弱的灵光自玉牌中射出,如同投入水中的石子,瞬间融入屏障之中,似乎触动了阵法核心的某种联络机制。众人屏息等待,林中只闻风吹树叶的沙沙声。约莫过了数十息,那坚固的透明屏障如同水波般荡漾开来,无声无息地裂开一道丈许宽的门户。
门户开启的瞬间,两名身穿制式暗青色灵铁甲胄、气息沉稳、修为约在灵玄境界后期的修士从中走出。他们眼神锐利,带着审视的目光扫向门外一行人。
高松立刻上前一步,抱拳行礼,姿态放得颇低:“拜见两位护使!我等兄弟几人,欲进入星罗集市采购些修炼物资,也顺带出售些收获。”
其中一名满脸络腮胡子、眼神略显倨傲的护使并未言语,只是目光在高松等人身上逡巡片刻,最终落在大武身上时,眉头微不可察地皱了一下。他并未收回目光,只是右手微微抬起,掌心向上,做了个不言而喻的动作。
高松见状,脸上肌肉抽搐了一下,眼中闪过一丝肉痛之色。他咬咬牙,再次从怀中摸索出一个鼓囊囊的小布袋,里面不多不少,正好五枚闪烁着微光的下品灵石。他强笑着,将布袋恭敬地递到那大胡子护使手中。
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大胡子护使掂量了一下布袋,神识一扫确认无误,脸上这才露出一丝满意的神色,与同伴交换了一个眼神。两人侧身让开道路,声音平淡无波:“进去吧,记住集市规矩。”
“多谢护使!”高松连忙道谢,对大武使了个眼色。一行人不敢耽搁,鱼贯穿过那门户。身后,屏障无声地合拢,再次隐没于山林之中。
就在穿过门户的刹那,眼前的景象骤然变幻!
方才还是郁郁葱葱的原始山林,此刻映入眼帘的,却是一座规模堪比凡人城镇的热闹集市!青石板铺就的宽阔街道两旁,鳞次栉比地排列着各式各样的店铺和就地摆摊的修士。店铺多是些常年在此扎根、做着稳定生意的修士商人开设,出售着丹药、符箓、法器、材料等各类修炼所需。而那些就地摆摊的,则多是些风尘仆仆的游散修士,面前铺着兽皮或粗布,上面摆放着刚从森林深处猎获的兽核、采集的灵药、剥下的兽皮兽骨,甚至是一些残破的法器或不知名的矿石,琳琅满目,叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
集市中央区域最为繁华,一座高达数十丈、通体由某种黑色岩石砌成的塔楼拔地而起,塔顶悬挂着一颗巨大的、散发着柔和星辉的明珠,即便在白天也清晰可见,想必便是集市名称“星罗”的由来。塔楼附近,几座装饰得灯红酒绿、丝竹声隐约传出的阁楼显得格外醒目,显然是供修士放松享乐的“风雅之所”。此外,还有几座气派不凡、宾客盈门的大型酒楼和茶楼,飘散出阵阵灵食的香气和浓郁的茶香。
眼前这副充满烟火气的修士生活画卷,是大武从未接触过的。他背负着装有楚阳的巨大木箱,站在街道入口,眼中闪过一丝新奇,忍不住低声感叹道:“这便是散修的修炼生活么?”
跟在青眼狂狮旁边的虎敦闻言,立刻接口道:“大人,您有所不知啊!咱们散修的苦处,外人是难以体会的。”他粗犷的声音带着几分无奈和辛酸,“灵石难挣,难于上青天!稍微成规模的灵矿脉,早被各大宗门瓜分殆尽,牢牢掌控在手中。我们这些无根浮萍般的散修,想要获取灵石,只能拿命去拼!深入险地采摘灵药,猎杀凶兽挖取兽核,搜寻各种可能值钱的天材地宝……拿命换来的东西,再拿到这种集市上换成灵石,才能去买自己需要的功法、丹药或者法器。修炼资源,大头都捏在那些大宗门手里!”
他顿了顿,语气更加低沉:“那些大宗门,自诩正统,向来瞧不起我们这些靠着机缘巧合才踏上修炼路的散修。他们掌控的那些大型交易坊市和商会,光是入门费就高得离谱,动辄几十上百下品灵石,我们这种身家,连门都进不去!连看一眼的资格都没有!没办法啊,我们这些苦哈哈,才只能自发联合起来,在一些修为高深的前辈主持下,建立这种属于我们散修自己的交易集市。虽然进来也要交‘入市费’,像刚才那样五块下品灵石,但比起那些大宗门的地盘,这里的费用至少要低个七八成!对我们这些挣扎求存的散修来说,好歹还能负担得起,有个互通有无的地方。”
听完虎敦这一番带着血泪的倾诉,大武心中了然,对散修世界的艰难与残酷有了更深的认知。他这才真正明白,为何散修中高阶修士如此稀少。不仅缺乏系统完整的修炼功法,只能捡拾些从大宗门流落出来或从遗迹中寻获的残缺法门拼凑修炼,更因为获取资源的渠道被死死卡住,每一步提升都需要付出远超宗门弟子的艰辛和危险。资源匮乏,功法残缺,这几乎是散修难以逾越的天堑。
一行人沿着青石板路前行。大武背手而行,以及旁边妖娆妩媚的九娘,队伍最后面气质阴冷的溪风,加上走在最前方带路的高松和紧随其后的虎敦,再加上那头神骏异常、散发着离火境界气息的青眼狂狮以及其背上的巨大木箱,这一行人组合实在过于醒目,尤其是青眼狂狮背上那个形似棺材的巨大木箱,更是引人侧目。
街道两旁摆摊的修士纷纷投来好奇、探究,甚至带着几分警惕和议论的目光:
“嘿,瞧这一伙人,什么来头?居然不把灵兽收起来,就这么招摇过市?新来的雏儿吧?不怕露财招祸,被人惦记上吗?”一个满脸横肉的摊主压低声音对旁边的同伴说道。