陈染穿过那狭长而幽深的洞穴，每一步都踏得小心翼翼，仿佛脚下并非坚实的岩石，而是蛰伏巨兽脆弱的肌腱，稍有不慎便会惊醒无尽的噩梦。洞穴四壁潮湿阴冷，凝结的水珠偶尔滴落，在死寂中敲打出空灵而令人心弦紧绷的回响。头顶垂下的钟乳石如巨兽獠牙，在破瘴符摇曳的光芒映照下，投下扭曲晃动的阴影，张牙舞爪，似欲择人而噬。

他身前，那张悬浮着的破瘴符正缓慢而稳定地燃烧着，赤黄色的火焰如同风中残烛，却顽强地撑开一片径约五尺的清明区域，将周遭浓郁得化不开的、带着腐朽甜腥气息的灰绿色毒瘴抵御在外。符纸边缘已现焦黑卷曲，显露出灵力持续消耗的痕迹。旁边，另一张寻妖符同样在静静燃烧，散发出一种独特的、针对妖邪之气的感应波动。这寻妖符乃是符箓中最为常见的几种之一，绘制不难，却是低阶修士探索未知险地时不可或缺的预警之物，一旦有妖物鬼魅靠近，其燃烧速度便会骤然加快，用以警示用符者。

陈染的心神高度集中，灵识如同细腻的蛛网，尽可能地向四周蔓延开去，捕捉着任何一丝不寻常的动静。耳中除了自己刻意放轻的呼吸声、心跳声，以及符箓燃烧时极细微的“噼啪”声，便只有洞穴深处传来的、不知源头的幽幽风声，如同怨灵的叹息。他不敢有丝毫松懈，体内法力如溪流般缓缓运转，虽只是灵玄境界初期的微末修为，却也凝聚了他全部的警惕与力量。右手紧握着那柄师传的桃木剑，剑身纹理古朴，触手温润，此刻却仿佛重若千钧，是他在这未知黑暗中唯一的倚仗。

随着脚步的深入，光线愈发晦暗，唯有符火是这片混沌中唯一的光源。不知过了多久，前方豁然开朗，他终于走到了那个巨大的洞厅中。洞厅广阔，可容百人，穹顶高悬，隐有微弱的天光透过岩缝渗入，与符火光芒交织，映照出中央一个略显平整的石台。石台上空空如也，只有些许散乱的枯草和几块不起眼的碎石。

看着空荡荡的洞厅石台，陈染眼中闪过一丝失望，但旋即自嘲地摇了摇头，并未真正放弃希望。他心下清明：“若是轻易就能看到的宝贝，早就被先前那八个黄沙谷修士搜刮一空了，他们修为最低都是灵玄境界中期，为首那位剑修更是剑气凌然，估摸着不是灵丹境界也是灵玄境界巅峰，哪里还轮得到我这个灵玄初期的小道士来捡漏？” 他暗自思忖，除非天上掉馅饼，否则这等好事绝不会凭空落在自己头上。

他目光扫过被寻妖符光芒照亮的洞厅角落，符箓燃烧速度平稳，并未出现任何异状，显示此处暂无妖邪潜伏。略定心神，陈染继续朝着那洞厅深处、由大量枯草和不知名枝条堆砌而成的龙巢走去。同时，他体内法力悄然流转，依照师门独传的秘法，低喝一声：“祖荫灵目，开！”

霎时间，他双瞳深处有点点金芒汇聚，随即化为一片纯净的金色，仿佛有熔化的黄金在眼眶中流淌。视野骤然变得不同，寻常光线黯淡处此刻清晰可辨，更能窥见许多肉眼难察的能量流动与气息残留。他缓缓扫视过整个洞厅，岩石的纹理、空气中灵气的稀薄流转、乃至那石台上遗留的微弱法器气息……一一映入那双金色眼眸。然而，反复探查数遍，洞厅内除了那沙龙残留的浓郁土腥妖气和黄沙谷修士留下的驳杂灵力痕迹外，确实再无任何有价值的灵物宝光，真正是空空如也。

“果然是想多了。”陈染不由得低声呢喃，语气中带着几分自嘲的苦涩，金色瞳孔缓缓恢复常态。他摇了摇头，似乎想将那份不切实际的侥幸甩出脑海。灵玄境界初期的修为，在这危机四伏的瘴气沙谷，能保全性命已属不易，竟还妄图从一群虎狼口中夺食，实在是有些痴心妄想了。

就在他心神因自嘲而略微松懈的这一刹那，异变陡生！

身旁那张一直平稳燃烧的寻妖符，火焰猛地向上一窜，燃烧速度骤然快了近倍！黄色的符纸以肉眼可见的速度迅速卷曲、焦黑、化为灰烬！

陈染浑身一个激灵，瞬间从自怨自艾中惊醒，警惕之心提升至顶点！他几乎是本能地握紧了手中桃木剑，剑尖微抬，身形半转，目光如电般扫向四周黑暗的角落，心脏“咚咚”狂跳起来。

“怎么回事？难道那沙龙的伴侣回来了？”一个可怕的念头涌入脑海，让他遍体生寒。若真是如此，那自己这次深入龙巢，简直就是自投罗网！想起之前黄沙谷八名修士，其中不乏灵玄境的高手，足足围杀了近半个时辰，手段尽出，方才将那头沙龙艰难杀死。自己孤身一人，修为低微，恐怕连给沙龙当点心的资格都不够！

洞厅内死寂一片，唯有他粗重的呼吸声和符箓加速燃烧的细微声响。黑暗如同实质的潮水，从四面八方涌来，仿佛有无数双眼睛在暗中窥视。

危机感如冰水浇头，陈染强迫自己迅速冷静下来。他再次运起祖荫灵目，双瞳复现金芒，如同两盏灿金的小灯，仔细地观察着四周。凭借破瘴符和寻妖符发出的光芒，以及灵目增强的视觉，他并未在视线所及的范围内发现有任何妖物靠近的形迹。

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“不对，若是强大妖物靠近，灵目不可能毫无所察。”他心中疑窦丛生，左手迅速掐诀，操控着那张燃烧速度异常的寻妖符，使其缓缓绕着自身旋转，调整方位，感应不同方向的妖气强度。

很快，他发现无论寻妖符转向哪个方向，其燃烧速度都维持在那种异常快速的状态，并无明显差异。“那也就是说……妖物的位置距离自己很近，而且可能气息相对微弱、均匀散布，或者……其本体本身就处于一种特殊状态，无法被灵目直接观测？”陈染心思电转，想到了某种可能。

寻常探查手段似乎失效了。无奈之下，他只得从腰间那个略显陈旧的灵袋中，取出自己的另外一件珍贵灵器——寻五行八卦盘。这罗盘巴掌大小，由古木与青铜打造，表面镌刻着精细的五行八卦图案，中央是一枚悬浮的磁针，周围镶嵌着数颗微小的灵晶，用以感应不同属性的气息。

陈染深吸一口气，将一丝精纯的法力注入罗盘之中。顿时，罗盘上的灵晶微微亮起，中央的指针开始快速旋转起来，发出细微的嗡鸣。同时，代表“妖”属性的符文区域，散发出淡淡的、持续不断的白色微光。

“果然有妖气存在！”陈染心中一凛，仔细感应着指针的动向。指针初时乱转，似乎受到此地残留的混乱气息干扰，但很快，它颤动着，最终稳定地指向了一个方向——正是那巨大龙巢的深处！

他跟随罗盘指针的指引，小心翼翼地走到了距离自己仅有一丈不到的龙巢边缘。龙巢由大量枯草、坚韧的荆棘枝条以及一些散发着淡薄灵气的不知名植物堆砌而成，杂乱而厚重。陈染蹲下身，也顾不得脏污，开始在一大堆枯草和枝条中耐心地翻找起来。

枯草带着霉味，枝条尖锐，偶尔划破他的手指。他动作轻柔而仔细，生怕惊动了什么，或者损坏了可能存在的宝物。翻找了约莫半盏茶的功夫，他的指尖忽然触碰到一个坚硬、圆润、冰凉的事物。拨开覆盖在上面的最后一层枯草，一颗蛋映入眼帘。

那枚蛋约莫人的脑袋大小，通体呈灰褐色，表面粗糙，布满了细密的、如同岩石般的天然纹路，乍一看去，与河边常见的鹅卵石别无二致，极不起眼。若不是指尖传来的坚硬触感，以及罗盘指针正牢牢指向它，同时寻妖符在靠近它时燃烧得更加剧烈，陈染几乎要将其忽略过去。

他小心翼翼地将这枚“石蛋”捧出枯草堆。蛋壳入手沉重，质地紧密，确实如同石头一般。更令他惊奇的是，这枚蛋的妖气极其微弱，且是断断续续地散发出来，若非寻妖符和五行盘对妖气极其敏感，仅仅凭借他自身那点浅薄的灵识力量探查，根本无从发现！

而且，陈染回想起自己进入这洞厅也有一炷香的时间了，寻妖符是刚刚才突然出现异动的。“这就解释了为何之前黄沙谷那八人没人注意到这枚藏在龙巢枯草中的‘石蛋’了。”他恍然大悟，“定是这枚蛋内的生命即将破壳，在刚才那一刻无意识地散发了一丝较为明显的妖气，才被符箓感应到！而在此之前，它一直处于一种近乎完全蛰伏、气息内敛的状态，完美地伪装成了一块石头。”

陈染伸手，指尖带着一丝微不可察的颤抖，轻轻抚摸了一下那枚冰冷的石蛋。触感粗糙而坚硬，确与顽石无异。他闭上双眼，凝聚起为数不多的灵识力量，化作一丝极其纤细柔和的探针，小心翼翼地向着蛋壳内部渗透而去。

灵识甫一接触蛋壳，便感到一股坚韧的屏障，但并非完全隔绝。他耐心地调整着灵识的频率，如同寻找锁孔钥匙般，缓缓向内探入。片刻后，一股微弱却无比纯粹、蕴含着勃勃生机与淡淡土腥妖气的生命波动，被他清晰地捕捉到！那波动如同初春地底萌发的嫩芽，脆弱而顽强，并且，正以一种稳定的节奏逐渐增强，仿佛心跳在加速，预示着蛋中的生命已然苏醒，正在积蓄力量，即将破开这层坚硬的束缚，直面这个陌生的世界！

这一发现立刻就让陈染面色凝重起来，捧着石蛋的手也不由得收紧了些。先前所有的疑惑在此刻都有了答案。“难怪……难怪那沙龙死守洞穴不退，宁可战死也不愿借助沙遁之术逃离……”他低声自语，眼中充满了复杂的情绪，“先前我还猜测它是为了自己辛辛苦苦搜寻来的各种天才地宝和机缘宝物，不曾想，这才是那沙龙死守不退的真正原因，是比任何宝物都更重要的……血脉延续。”

那沙龙的龙蛋正在关键时刻，马上孩子就要出世了，它身为父母，怎么可能为了活命而丢下尚未孵化的孩子，独自逃生？妖兽的护犊天性，在此刻展现得淋漓尽致，那份执着与牺牲，竟与世间生灵并无二致。