今日的朝堂之上，气氛凝重。各大文武官员、各大家族代表，纷纷朝议着诸多事宜，从边境防务、赋税征收，到地方官员任免、灵矿资源分配，不一而足。这些朝议之事，其实早在前一天乃至前数天就被写成奏折，送到了炎景琰的案头。诸多事宜，他心中早已有所权衡和抉择。
炎景琰面容沉静，目光如炬，有条不紊地安排着一桩桩事项。随着他的金口开启，一道道带着凛然皇威的圣旨，在阶下侍立的国师大人延清的亲自提笔下，被迅速拟定、用印，而后下达而出。领取圣旨的各路官员神情各异，有得圣眷者面露欣喜，叩谢隆恩；有被委以棘手任务或调任闲职者，则难掩眉宇间的忧愁，却也不敢有丝毫表露，只得恭敬领旨。
其中，最为忧愁的当属一名身材高大、面容刚毅的老者。他今日领取的圣旨，正是皇帝陛下亲自点名，令他负责前往天行陆家所在的炎阳国西部，调查一下最近闹得沸沸扬扬、已经从数百万里外传到皇都的星饶城万年灵药事件。圣旨中措辞严厉，要求这名高大老者，务必调查清楚事件的来龙去脉，并将最终结果详细禀报皇都，不得有误。
这名高大老者名叫罗昭庭，其家族罗家，乃是炎阳国开国之时就追随炎族皇氏打天下的一等功臣，世代簪缨。然而，风水轮流转，家族数百年来，人才凋零，逐渐势弱。皇城罗家中修为最高的老祖已然仙逝，踏入轮回。如今仅剩的一名老祖，方才灵神境界初期，还是消耗了家族大半底蕴，借助某种秘药，这才堪堪突破，勉强支撑门面，在藏龙卧虎的皇都，已属末流。
罗昭庭从小便被家族寄予厚望，推选进宫，代表日渐式微的罗家，在朝堂之上周旋，处理各种皇帝陛下下达的各项圣旨，协助炎族皇室管理好各大家族势力和皇都炎阳城的日常事务。罗家在如今炎阳城所谓的五大姓、十大族中，实力与影响力仅仅排在末尾，常常需要仰人鼻息，处境艰难。
这一次被皇帝陛下委以此等“重任”，罗昭庭心中可谓是五味杂陈，既是害怕，又有一丝难以抑制的欣喜。害怕的是，这星饶城万年灵药事件牵扯甚广，背后不知有多少势力插手，水深莫测。这很可能又是一次其他家族对于罗家的陷害，想借此机会将罗家彻底推入万劫不复的深渊，毕竟调查过程中稍有差池，便可能引火烧身。但欣喜的是，风险往往与机遇并存。一旦自己能将此事办得漂亮，调查得清清楚楚，甚至……能够将那传闻中的万年灵药带回皇都，献给陛下，那么罗家必定会因此而重新进入皇帝陛下的视野，得到看重！能否使得日渐衰落的罗家在未来百年内，从皇族手中分到足够的、支撑家族复兴的各种修行资源，或许就看这一次万年灵药事情，能否办得让皇帝陛下顺心了。
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罗昭庭浸淫官场数十年，自然心中清楚皇帝陛下那未宣之于口的深层意思。明面上是调查万年灵药的具体情况，以正视听，暗地里，自然是希望他罗昭庭有能力、有手段，最好能将那引得四方云动的万年灵药，想方设法带回皇都，献给自己这位九五之尊。这才是真正的“顺心”！
朝堂散会后，文武百官依序行礼，而后纷纷退出了气势恢宏的朱雀殿。转眼间，偌大的殿内，便只剩下了依旧高坐于朱雀圣椅上的皇帝陛下炎景琰，以及静立阶下、面容笼罩在阴影中的国师大人延清。
延清国师，这位权倾朝野、修为深不可测的存在，见众人退去，轻轻抬了抬手。不见他有任何掐诀念咒的动作，也没有丝毫灵气波动的外泄，一股无形却磅礴浩瀚的力量已然弥漫开来。朱雀殿四周所有巨大的门窗，仿佛被一双双无形的手推动，悄无声息地、缓缓地自行关闭，严丝合缝，将外界的光线与声音彻底隔绝。这种对于周围一切事务如臂使指、近乎言出法随的力量，可见延清修为的高深莫测，已然达到了一个匪夷所思的境界。传闻中，他趁朱雀圣兽虚弱之际，将其吸收炼化，融为一体后，实力便已半步踏入那传说中的准神级别，距离真正的神境，仅有一步之遥。
所有门窗关闭后，殿内光线顿时暗淡下来，唯有几颗镶嵌在穹顶的夜明珠散发出清冷的光辉。端坐在朱雀圣椅上的炎景琰，身体微不可察地晃动了一下，随即，他双眼之中那股不同于先前大殿朝堂之上的威严与清明，如同潮水般缓缓恢复，眼神变得锐利而充满了压抑的怒火。
他看向身前不远处的延清，整个人像是被瞬间抽调了大半骨头一般，再也无法维持那端坐的帝王姿态，略显疲惫和颓然地瘫靠在了宽大的朱雀圣椅椅背之上，嘴角扯出一抹充满嘲弄的冷笑。
“国师大人真是手段通天，竟能不知不觉中影响寡人的心神，借助寡人之口，下达了那么多道圣旨。”炎景琰的声音带着一丝沙哑，却毫无惧意，直接开口嘲弄道，“与其如此费尽心机控制寡人，何不亲自坐上这朱雀圣椅？这炎阳国的江山，对你而言，岂不是唾手可得？”
“哼！”延清国师发出一声冷哼，声音冰冷，不带丝毫情感，他缓缓从阴影中踱步而出，露出那张看似平凡，却蕴含着无尽威严与力量的面容，“景琰，别怪为师。为师也是不得已而为之。你不愿协助为师炼制那‘通天丹’，为师只能出此下策，暂时借用你的身份和权柄。”他的目光落在炎景琰身上，带着一种审视与一丝难以言喻的复杂情绪，“几个弟子里，就你最不服管教，性子最倔。当然，为师也是最为看好你。你的那些个师兄师弟，一个个见了为师，就唯唯诺诺，言听计从，毫无主见。只有你，敢质疑，敢反抗，很是像为师年轻的时候。”
他顿了顿，语气似乎缓和了些，但话语内容却更加令人心惊：“你放心，只要那星饶城传来的万年灵药消息准确，年份足够，有了那万年灵药作为主药引子献祭，就不必再使用活人精魂与生命之力来献祭了。通天丹的炼制，便可走上正途。”说到这里，延清叹了一口气，然而那双深邃的眼眸中，却骤然凶光一闪，语气变得森寒无比，“不过……若是消息不准，那万年灵药只是以讹传讹，或者年份不足……唉！”
他故意停顿，目光如刀，刮过炎景琰的脸颊：“那就只能委屈委屈你炎家了。到时候，为师会启动皇都大阵，大阵一起，整个皇都数百万口子人，无论仙凡贵贱，皆需为为师的大业献出生命之力！助为师炼成那通天丹！待得到达了伪神境界，为师自然会告慰你们的在天之灵的。当然，”他语气一转，仿佛施舍般说道，“这是最坏的打算。若是那万年灵药年份真在十万年以上，品质上乘，蕴含的生命本源足够磅礴，自然就不需要你炎阳国献出那百万子民了。如何选择，其实，主动权一直在你们手中，或者说，在那株灵药手中。”
炎景琰听着这赤裸裸的、视百万生灵如草芥的疯狂言论，脸上肌肉抽搐，眼中怒火几乎要喷薄而出。然而，就在这时，一股无形的力量骤然侵入他的识海，神魂传来一阵剧烈的、如同被无数钢针穿刺般的颠倒疼痛，让他忍不住闷哼一声，额角青筋暴露。好一阵后，这股剧痛才如同潮水般退去，炎景琰大口喘息着，从剧痛中缓过神来，但眼神却再次变得有些空洞起来，缓缓从圣椅上坐直。
他开口，声音却恢复了之前朝堂上的那种平板与威严，只是话语内容依旧带着一丝不易察觉的讥讽：“我的好师傅，你别忘记了，这只是你的妄想罢了。那传说中的三色天火，你还没从极焰灵君那个老顽固手中拿到手呢！没有三色天火，你这通天丹，终究是镜花水月，哼哼哼……”他似乎想用这个消息刺激延清。
“哈哈哈……”延清国师闻言，不怒反笑，笑声在空旷的大殿中回荡，充满了掌控一切的自信，“那个老家伙？他迟早会交出来的，这就不劳好徒儿你操心了。为师有的是时间和手段，让他开口。”他的笑声戛然而止，目光再次变得幽深，“只可惜，十几年前那一次，在玄灵门没能得到那真正的百万年灵药，否则，根本不需要如今这般麻烦，又是寻万年灵药，又是准备血祭……唉~”一声悠长的叹息，道不尽遗憾与贪婪。
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话音落下，延清国师的身影如同鬼魅般，缓缓变淡，最终彻底消失在大殿之中，仿佛从未出现过。而随着他的消失，朱雀大殿的门窗再次无声无息地齐齐打开，明媚的阳光重新涌入。炎景琰眼神中的最后一丝清明也彻底隐去，他面无表情地站起身，整理了一下龙袍，迈着威严的步伐，离开了大殿，仿佛刚才那番惊心动魄的对话，只是一场幻梦。
与此同时，在距离星饶城地界百里之遥，也就是上一次那尊自称雷驭的神祗法相现世、惊动四方的地方。
虚空之中，毫无征兆地泛起剧烈的涟漪，仿佛平静的湖面被投入巨石。紧接着，数道散发着浓郁、古老、且纯粹神道香火之力气息的光影，猛地撕裂了某个无形的空间壁垒，带着一种挣脱束缚的狂喜与暴戾，齐齐闯入了这方天地！
这些光影形态各异，有的如金甲神将，有的如缥缈仙官，有的则形貌古怪，难以名状，但无一例外，都散发着令人灵魂战栗的威严与力量感。它们似乎被困锁了无尽岁月，此刻重获自由，显得激动不已。
其中一道最为凝实、身披残破神袍的光影，环顾四周，感受着天地间迥异的法则气息，忍不住以古老晦涩、充满韵律的神明语言喃喃低语，声音如同洪钟大吕，却又带着一丝虚幻：“怎么回事？被困于光阴长河的囚笼亿万年，不曾想，居然有人在此地强行开辟了临时的光阴渡口，引动了时空涟漪，撼动了封印……哈哈哈，天助我也！我等……自由了！”
这蕴含着巨大信息量的神语在空气中震荡，引动周遭灵气紊乱。而处在星饶城数千里外，那瘴气弥漫、危机四伏的沙谷之中，正亦步亦趋跟随在封兮身后、神情木讷呆滞的楚阳，似有所感。
他毫无征兆地停下了僵硬的脚步，呆呆地转过头，空洞的赤红眼眸，茫然地望向那数道神祗光影破封而出的方向。仿佛有什么冥冥之中、与他渊源极深的因果线，被这突如其来的变故而猛烈地牵扯、震动了一下。
然而，这丝感应如同投入深潭的石子，仅仅激起一丝微不足道的涟漪。楚阳那被同生蛊与自我封闭严重侵蚀的神魂，依旧是一片死寂的冰原。他虽然越来越能够凭借本能理解封兮的一些简单话语和指令，但双眼中却没有丝毫的人性光彩，更没有任何属于人的情感波动。只是那么呆呆地望着，如同一个失去了灵魂的精致人偶，在无意识中，回应着遥远时空外的、与他命运交织的古老回响。