秋老虎的日头毒辣辣地悬在头顶，晒得草北屯的土路直冒烟。

曹大林蹲在自家后院的老榆树下，正用一块油石打磨猎刀的刃口。这把刀是周少校送的德国猎刀，乌黑的刀身上布满了细密的云纹，刀刃磨得能照出人影来。汗水顺着他的下巴滴在刀面上，立刻被滚烫的金属蒸发，发出"嗤"的一声轻响。

"哥，喝口水。"曹晓云端着个搪瓷缸子走过来，缸子里是刚打上来的井水，还漂着几片薄荷叶。小丫头今天穿了件碎花小褂，两条麻花辫上系着红头绳，跑起来一甩一甩的像两只花蝴蝶。

曹大林接过缸子，仰头灌了一大口。冰凉的井水顺着喉咙滑下，带着淡淡的薄荷香，顿时觉得燥热消了大半。"爹呢？"他抹了把嘴问道。

"在仓房喂熊崽子呢。"小丫头踮起脚往仓房张望，"哥，小黑今天又挠坏一个筐子。"

曹大林笑着摇摇头。那三只小熊崽养了两个月，已经长得跟半大狗子似的，整天在院子里闹腾。最调皮的就是那只通体乌黑的，曹晓云管它叫"小黑"，简直成了她的跟屁虫。

院门"吱呀"一声被推开，刘二愣子风风火火地闯了进来，手里拎着个鼓鼓囊囊的麻袋："大林！出大事了！"这憨货今天光着膀子，晒得黝黑的背上全是汗珠子，活像条刚上岸的鲶鱼。

"咋了？让狼撵了？"曹大林把猎刀插回皮鞘，站起身来。

刘二愣子把麻袋往地上一倒，哗啦啦倒出七八个锈迹斑斑的捕兽夹："马老二那王八蛋，在老林子里下了这么多铁夹子！要不是黑箭机灵，差点就踩上了！"

曹大林蹲下身检查这些铁夹子，眉头越皱越紧。这些都是老式的"虎口夹"，钢齿锋利得吓人，最大的一个足有脸盆大小，别说野兽了，就是人踩上也得断条腿。更可恶的是，有几个夹子上还带着干涸的血迹和毛发，显然已经伤到过动物了。

"在哪儿发现的？"曹大林沉声问。

"野猪沟那边，"刘二愣子擦了把汗，"我数了数，少说有二三十个，全藏在草丛里。"

曹大林心头火起。野猪沟是草北屯猎户共用的猎场，马老二私自下这么多夹子，不仅坏了规矩，还容易误伤进山的人。他"唰"的一下抽出刚磨好的猎刀："走，去看看。"

正说着，赵春桃挎着药篓走进院子，一见这阵势就愣住了："这是要打仗啊？"姑娘今天穿了件淡青色的确良衬衫，两条乌黑的大辫子垂在胸前，辫梢上系着曹大林送的红头绳，衬得小脸白里透红。

刘二愣子抢着把事情说了一遍，赵春桃听完气得直跺脚："太缺德了！前天老张家的小子还在那边采蘑菇呢！"

曹大林把猎刀插回腰间，又从墙上取下"熊吼子"："二愣子，去喊吴爷。春桃，你回家多拿些金疮药和绷带，我估摸着已经有牲口遭殃了。"

日头偏西时，五人来到了野猪沟。这里地势险峻，到处都是陡峭的山崖和茂密的灌木。刘二愣子带路来到一片橡树林前，指着地上的痕迹："就在这儿。"