清晨的露水还没干透，曹大林已经蹲在老林子的边缘，食指和拇指捻着一坨新鲜的熊粪。

那坨棕黑色的粪便还冒着热气，在初升的阳光下泛着油光。

他用树枝拨开粪便，露出里面未消化的松子壳和浆果残渣。

"这畜生昨晚在这儿吃的饭。"曹大林把树枝往地上一插，站起身拍了拍手上的草屑，"看这松子壳的完整程度，活动范围不超过五里地。"

刘二愣子凑过来，鼻头皱得像个核桃："哎呦我的亲娘，你这鼻子比黑箭还灵！"他弯腰看了看那坨粪便，突然眼睛一亮，"大林，你看这粪里有血丝！"

曹大林心头一紧，立刻蹲回去细看。果然，在棕黑色的粪便中夹杂着几缕暗红色的纤维。他捻起一点放在鼻尖闻了闻，眉头立刻拧成了疙瘩："是血没错，但不是猎物的血——这熊受伤了。"

站在一旁的吴炮手闻言，把旱烟袋往腰上一别，蹲下来仔细查看地面。老人粗糙的手指拂过一片倒伏的草丛，突然停在一处："这儿有血迹，还没完全干透。"

三个人顺着零星的血迹往前搜寻，很快在一棵老红松的树干上发现了抓痕。树皮被撕开一大片，露出白森森的木质，离地足有两米高。曹大林伸手比了比爪痕的间距，又看了看树干上沾着的几根黑毛，脸色渐渐凝重。

"是头公熊，体重起码四百斤往上。"他指着树干上一处特别的痕迹，"看这儿，右前掌的爪印少了一根指头，是个残疾熊。"

刘二愣子挠挠头："残疾熊还这么能折腾？前儿个不是把老张家苞米地祸害了一半？"

"越是残疾的熊越危险。"吴炮手吐了口烟圈，眯着眼睛看向密林深处，"这种畜生性子暴，见人就扑。"

曹大林点点头，从腰间取下猎刀，砍下一段碗口粗的空心椴树枝。他手法娴熟地用刀尖在树干上挖了几个小孔，又掏出随身带的蜂蜡把一端封住。

"做个'熊吼子'。"见刘二愣子一脸好奇，他解释道，"模仿幼熊叫声，引它出来。"

日头爬到正午，三人回到屯里准备围猎工具。曹大林家院子里，王秀兰正用艾草熏烤那张母熊皮。老太太把晒干的艾草捆成束，点燃后冒着白烟，在熊皮上来回晃动。

"儿啊，这皮子再熏两天就能做了。"王秀兰见儿子回来，撩起围裙擦了擦汗，"给你做件新皮袄，开春穿。"

曹大林应了一声，蹲下来帮母亲添艾草。艾草燃烧的清香混着熊皮的腥臊味，在院子里飘散开来。曹晓云从屋里蹦出来，手里拿着个绣了一半的红色布袋子。

"哥，给你做的干粮袋！"小丫头献宝似的把布袋子递过来，上面歪歪扭扭绣着个"平安"字样，针脚粗得能插进筷子。

曹大林接过袋子，揉了揉妹妹的脑袋："绣得真好，比娘强。"

"放屁！"王秀兰笑骂着给了儿子一锅贴，"我当年绣的鸳鸯能下水游！"

正说笑着，赵春桃挎着药篓走进院子。姑娘今天穿了件藕荷色的小褂，两条乌黑的大辫子垂在胸前，辫梢上系着红头绳。见曹大林看过来，她脸一红，低头从药篓里取出几包草药。

"听说你们要去打熊？"她把药包塞给曹大林，"这是止血散，比上次多加了一味七叶一枝花。"

曹大林接过药包，指尖不小心碰到姑娘的手背，两人都像被烫着似的缩了缩手。刘二愣子在旁边挤眉弄眼，被吴炮手一烟袋锅敲在脑门上。

"哎哟！"刘二愣子捂着脑袋，"老爷子您轻点，敲傻了咋整！"

"本来就傻，不差这一下。"吴炮手哼了一声，转头对曹大林说，"我去准备火药，按老方子多加一成硝石。"