寒露这天，草北屯的晨雾里裹着细碎的冰碴。曹大林蹲在自家仓房里，正用鹿油擦拭那把从鬼见愁带回的古怪钥匙。钥匙柄上刻着三横一竖的标记，正是老曹家独有的符号。

"哥！"曹晓云风风火火跑来，辫梢上结着霜花，"吴爷带人把屯口那棵老榆树都快刨秃噜皮了，说是找什么锁眼！"

曹大林手上一顿。自打阴阳参治好铁柱的消息传开，屯里人对这把钥匙的猜测就没停过。有人说能开山神宝库，有人说是抗联留下的武器窖——最离谱的是刘二愣子，非说是开启秦始皇陵的钥匙。

院门外传来杂乱的脚步声。刘二愣子扛着铁锹闯进来，裤腿上沾满泥浆："大林！郑队长在祠堂发现个地窖，让你带着钥匙去看看！"

草北屯的祠堂是座百年老屋，青砖黑瓦，门前立着两棵古松。郑队长和几个民兵正围着西侧那棵松树转悠，树下露出个锈迹斑斑的铁环。

"昨儿暴雨冲出来的，"郑队长抹了把汗，"拉不动，估摸着得用钥匙。"

曹大林蹲下身，发现铁环连着块方形铁板，中央有个锁孔。他掏出钥匙一比划，齿纹竟然严丝合缝！

"退后！"郑队长疏散人群，"小心机关！"

钥匙转动发出刺耳的"咔嗒"声。铁板缓缓掀起，露出条向下的石阶。潮湿的霉味扑面而来，混着某种草药的清香。

"我打头。"曹大林点燃松明，小心地往下探。

地窖比想象中宽敞，四壁用青砖砌成，角落里堆着发霉的麻袋。最引人注目的是中央的石台，上面放着个铁箱——和爷爷在天池山洞里藏的那个一模一样！

"是铁山哥的手笔！"随后下来的吴炮手激动得旱烟袋直抖，"49年那会儿，他说要给草北屯留个后手..."

曹大林用钥匙打开铁箱，里面整整齐齐码着三样东西：一本《长白山本草图谱》、几包种子、还有把造型古怪的短刀。图谱扉页上写着："赠与草北屯集体，曹铁山绝笔"。

"这是..."郑队长翻开图谱，突然瞪大眼睛，"老天爷！"

泛黄的纸页上详细记载着数十种珍稀草药的生长习性和采收方法，包括雪莲、阴阳参甚至人参娃娃！更惊人的是最后几页，画着张精细的地图，标注了长白山七处"药王谷"的位置。

"铁山哥把一辈子心血都留这儿了..."吴炮手老泪纵横。

回屯的路上，曹大林总觉得有人在跟踪。路过老鸦岭时，黑子突然压低身子，喉咙里发出"呜呜"的警告声。树丛里闪过几个黑影，看身形不像本地人。

"阴魂不散！"刘二愣子抄起铁锹就要追。

曹大林拦住他："别打草惊蛇，先回屯商量对策。"

当晚的屯委会灯火通明。老猎户们传阅着图谱，个个激动得满脸通红。郑队长敲着桌子强调纪律："这事儿必须保密！谁走漏风声，就是草北屯的罪人！"

"晚了。"曹大林指着窗外，"你们听。"

远处传来发动机的轰鸣，隐约可见几点车灯在山路上移动——那伙人果然跟来了！

"抄家伙！"吴炮手一摔旱烟袋。

全屯的青壮年立刻行动起来。猎枪、弓箭、扎枪甚至锄头都成了武器。曹大林带着刘二愣子和几个好手埋伏在祠堂周围，白爪安静地趴在他脚边，像个训练有素的战士。

车灯在屯口停下，下来五六个穿风衣的男子。领头的梳着油光水滑的背头，手里拿着个类似罗盘的仪器。

"在那儿！"他指着祠堂方向，"信号最强！"

几人鬼鬼祟祟地摸到祠堂后墙，正要翻越，四周突然亮起十几支火把！郑队长带着民兵从正面堵截，曹大林等人断后，把那伙人围得水泄不通。