烤野猪肉的香气还在屯子里打着旋儿，徐炮抹了把油乎乎的嘴，黑红的脸膛被篝火映得发亮。

他"啪"地一拍大腿，震得碗里的烧刀子直晃荡："曹当家的！昨儿个比试是俺老徐输了，可那是在你们草北屯的地界！敢不敢明儿个跟俺去黑瞎子沟比划比划？让俺们也开开眼！"

这话像颗石子投进油锅，炸得四周噼啪响。黑瞎子沟来的猎户们跟着起哄，草北屯的爷们儿也不甘示弱，两帮人隔着篝火较上了劲，唾沫星子都快把火苗浇灭了。

曹大林正蹲在磨盘边上，拿猎刀削着根柞木棍子。刀刃过处，木屑簌簌地落，棍子渐渐显出个弓身的形状。他头也不抬，声音却清清楚楚传到每个人耳朵里："徐大哥想咋比？"

"进老林子！"徐炮眼睛瞪得溜圆，"就咱俩，带三天的嚼谷。看谁打的玩意儿稀罕，谁找的参苗金贵！"

老猎人们交换着眼神。这比法凶险，黑瞎子沟那边多是原始林，豹狼虎豹不说，光是迷路就能要人命。吴炮手咳嗽一声刚要说话，曹大林却已经站起身，把削好的弓身在掌心掂了掂："成。就依徐大哥的。"

赵春桃急得直拽他衣角，曲小梅却把个鼓鼓囊囊的药囊塞进他怀里："带上这个，防蛇虫的。"

第二天天蒙蒙亮，两支屯子的猎人都聚到屯口。曹大林和徐炮互相检查装备——这是老规矩，防着有人使绊子。徐炮的抬枪擦得锃亮，腰带上别着火药葫芦；曹大林还是那副硬木弓，箭壶里却新添了几支红尾箭，箭簇用鹿血浸过，专破厚皮。

"请吧！"徐炮往手心啐了口唾沫，"俺们黑瞎子沟的爷们儿，不占你便宜。头一程你带路！"

曹大林也不推辞，抬脚就往北坡走。看热闹的猎人们呼啦啦跟在后面，像群出巢的麻雀。刘二愣子挤到最前头，扯着嗓子唱起赶山号子：

"嘿——哟——！

日出东山照林海呀，

好汉提弓进山来哟！"

歌声在山谷里荡着回声。曹大林的步子稳得很，眼睛却像探照灯似的扫过地面。突然他在片红松林前停住脚，蹲下身捻起撮黑土放在鼻尖闻。

"咋？闻出金元宝了？"徐炮调侃道。

曹大林不答话，拨开枯草丛。腐叶下露出几粒新鲜的粪球，还冒着热气。"炮卵子刚过去，"他抬头望向前方陡坡，"不会超过一袋烟工夫。"

徐炮脸色变了变。这手辨粪识兽的功夫，没二十年经验练不出来。他梗着脖子道："那还等啥？追啊！"

两人一前一后钻进林子。看热闹的被远远甩在后面，只有几个老猎人气喘吁吁地跟着。林子里暗得很，阳光像碎金子似的洒下来，照得蛛网银闪闪的。

追出二里地，曹大林突然打个手势。前方传来"咔嚓咔嚓"的啃树皮声——是头半大的野猪，正撅着屁股祸害棵小柞树。

徐炮兴奋地端起抬枪，却被曹大林按住："徐大哥看仔细，这是个放哨的崽儿。"

果然，不远处的灌丛里晃动着更大的黑影。曹大张弓搭箭，却不是瞄准野猪，而是射向旁边一棵老椴树。箭簇"咄"地钉进树干，惊得灌丛里窜出头皮毛油亮的大公猪，獠牙像两把弯刀！

"好家伙！"徐炮惊呼。这畜生少说三百斤，正是最难缠的炮卵子！

野猪红着眼冲过来。徐炮的抬枪响了，"轰"的一声震得树叶簌簌落。铁砂大多打在猪背上，只擦破层油皮，反倒激得那畜生更凶了！

眼看要扑到面前，曹大林的箭到了！这一箭刁钻得很，贴着抬枪的硝烟钻过去，正中野猪左眼！畜生惨嚎着人立而起，露出雪白的肚皮。