第十日，他们按照《更路簿》上一条极其隐秘的标注，找到了一片背阴的黑松林。林子里光线昏暗，松针落了厚厚一层，空气中飘荡着松脂的清香。在这里，曹大林发现了关键的线索——一堆松鼠啃食后残留的参须残渣，里面还混杂着一些未能消化、依旧晶莹饱满的参籽。

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曹德海激动得手都有些发抖，捡起几粒参籽，对着光看了看，声音发颤：“是……是六品叶拉的粪！看这籽粒的饱满度，那老货……就在左近！起码是百年往上的宝参！”

希望就在眼前，所有人的疲惫一扫而空，精神高度紧张和兴奋起来。他们以发现参粪的地方为中心，呈扇形向外仔细搜寻，不放过任何一丝痕迹。

突然，走在侧翼、负责警戒的刘二愣子发出一声凄厉的惨叫！

“啊——！”

众人心头一紧，循声望去，只见刘二愣子抱着左脚，踉跄着从一片看似平坦的苔藓地跳开，脸色瞬间变得惨白。他脚上穿的胶鞋被什么东西刺穿了，鲜血正汩汩地往外冒，染红了一大片苔藓。

“咋回事？”曹大林一个箭步冲过去。

“蛇！锅盖粗的野鸡脖子（东北对一种大型蝮蛇的俗称）！咬……咬了我一口！”刘二愣子疼得龇牙咧嘴，声音都变了调，指着刚才踩到的地方。

只见那片苔藓覆盖的地面，微微塌陷下去一小块，旁边散落着几片枯叶，一个隐蔽的、用细树枝巧妙伪装的捕兽夹子弹了起来，锋利的铁齿上还沾着血迹。而在不远处的石砬子（乱石堆）阴影里，一条足有成年人手臂粗细、浑身覆盖着棕黑相间、如同铁锈般斑纹的蝮蛇，正缓缓抬起扁平的三角脑袋，猩红的信子“嘶嘶”吞吐着，一双冰冷的竖瞳，不带任何感情地锁定着这群不速之客。那蛇躯盘绕的身后，一道狭窄的岩缝里，隐约可见几株顶着沉重红榔头果、叶片肥厚油亮的老参轮廓！

“是药蛇！”曹德海倒吸一口凉气，惊呼出声，“老参都有灵物守护！这‘铁树皮’（对这种蝮蛇的另一种称呼），毒性烈得很！”

那蛇似乎被惊扰，前半截身体微微弓起，做出了攻击的姿态。

“咋办？”栓柱声音发颤，下意识地端起了背着的猎枪，“用……用枪崩了这长虫？”

“别动！”曹大林低喝一声，制止了栓柱。他目光死死盯着那条蓄势待发的毒蛇，又迅速扫了一眼刘二愣子迅速肿胀发黑的伤口，心知必须立刻处理，否则性命堪忧。

他缓缓向后退了几步，与毒蛇拉开一个相对安全的距离，然后迅速从怀里掏出那个从不离身的、用整块木头抠成的陶罐。揭开用蜂蜡密封的罐口，一股浓烈刺鼻、带着苦味的腥气弥漫开来——那是去年在黑瞎子沟救那母熊时，得到的上好的熊胆汁！

他用手蘸着粘稠的熊胆汁，动作飞快地在刘二愣子和毒蛇之间的空地上，画了一个不大不小的圆圈。那古怪而强烈的气味，似乎对蛇类有着特殊的刺激作用。