接连两场与狼群和孤猪的恶战，让草北屯的猎人们疲惫不堪，却也士气如虹。狼皮、野猪肉堆积在合作社的仓库里，散发着浓烈的血腥气和胜利的味道。屯子里家家户户都分到了肉，孩子们啃着烤得焦香的野猪肋骨在雪地里奔跑嬉闹，女人们忙着熬制猪油、腌制腊肉，空气中都飘荡着油脂和盐的香气，仿佛提前过年。

然而，围猎计划上还有一个目标未曾完成——那只沿着冻河活动、皮毛珍稀的猞猁。

相比于狼群的狡诈和孤猪的悍勇，猎捕猞猁是另一种截然不同的挑战。这东西体型不算巨大，但动作快如鬼魅，警觉性极高，善于利用复杂地形隐藏和逃脱，想要用围猎大型野兽的法子对付它，几乎不可能。更多的，是靠耐心、细心，以及一点运气。

连续的高强度狩猎后，曹大林决定给大队人马放一天假，让大家好好休息，处理猎物，恢复体力。但他自己，却带着刘二愣子和秋菊，再次轻装出发。用他的话说：“狼和猪是祸害，必须清除。那猞猁不同，它一般不祸害庄稼牲口，多是抓些野兔、山鸡，算是山里的清道夫。它的皮子金贵，能换不少好东西，但猎它，讲究个机缘，强求不得。咱们去看看，能成最好，不成，也别强求，别折了人手。”

刘二愣子经过前两场恶战，虽然依旧跃跃欲试，但明显沉稳了不少，闻言点点头：“曹哥，俺听你的。那玩意儿跑得快，俺这枪法，估计够呛。”

秋菊则默默检查着自己的装备，她那双清澈的眼睛里，更多的是对山林另一种生灵的好奇。

三人沿着冰冻的河岸，向上游那片怪石嶙峋的陡峭山坡区域行进。与前几日大队人马行动时的肃杀气氛不同，此行显得安静许多。阳光照在冰封的河面上，反射出耀眼的光芒，两岸的柳树挂满了晶莹的雾凇，如同琼枝玉叶，景色美得令人心醉。若非肩负着狩猎的任务，这简直是一次绝佳的冬日踏雪。

曹大林走得很慢，他的目光不再仅仅搜索足迹，更多是在观察地形，观察那些岩石的缝隙、倒木的洞穴、以及树枝上可能残留的蛛丝马迹。

“猞猁这东西，又叫山猫子，性子独，有自己的地盘。”曹大林一边走，一边低声给两人讲解，“它捕猎靠的是潜伏和突袭，通常会在猎物经常路过的地方蹲守。看，”他指着一块突兀地耸立在河岸边的巨大岩石，岩石背风的一面，积雪较少，露出干燥的地面，“这种地方，视野好，又背风，就是它喜欢的蹲守点之一。”

他们在那块岩石附近仔细搜寻，果然在岩石顶部的积雪下，发现了几个模糊的梅花状脚印，以及几根灰褐色、带着黑色斑点的柔软毛发。

“是它！在这里停留过！”秋菊小心地捡起那几根毛发。

“嗯，看来它把这里当成一个据点了。”曹大林观察着岩石下方的河岸，那里有几行野兔的细小足迹通向远处的灌木丛。“它是在这里等那些来河边喝水的兔子。”

确定了猞猁的活动规律，接下来的就是如何布置陷阱。用枪硬打，成功率太低，而且容易损坏珍贵的皮毛。曹大林选择的是猎人们对付这种敏捷中型野兽的传统方法——活套。

他从背包里取出一卷柔韧而坚固的钢丝，这种钢丝强度高，不易被咬断，是制作套索的上好材料。他选取了猞猁从岩石下来，最可能经过的几条兽径，在离地一尺左右的高度，巧妙地利用周围的树枝和草茎，布下了几个隐蔽的活套。套索的大小、高度和松紧都极有讲究，既要能套住猞猁的脖子或身体，又不能让它轻易挣脱或者提前触发。

“这东西精得很，地上的陷阱它往往能识破。”曹大林一边布置，一边解释，“所以套索不能直接放在地上，要利用它跳跃或者穿行时的习惯高度。而且，周围的环境要尽量保持原样，不能留下太多人的气味。”

他布置完套索，还特意用雪掩盖了附近的脚印，又折断几根带有自然气味的树枝，轻轻扫过布置陷阱的区域，尽可能消除人类留下的痕迹。

刘二愣子看着曹大林一丝不苟的动作，忍不住嘀咕：“曹哥，这也太麻烦了吧？咱仨在这儿蹲着，等它出来给它一枪不行吗？”

曹大林头也不抬：“你想把它吓跑，然后满山追它？还是想一枪在它皮子上开个洞，让皮子贬值大半？狩猎，不是光有胆子和枪法就行的。”

秋菊则在一旁认真地看着，学着，甚至拿出个小本子，用铅笔简单勾勒着套索布置的方位和要点。她的细心和好学，让曹大林暗自点头。

布置好陷阱，三人退到远处一处可以俯瞰这片区域的高地，隐藏在岩石和枯枝后面，耐心等待。寒风掠过山脊，卷起细碎的雪粉，打在脸上像刀割一样。等待是狩猎中最磨人的部分，尤其是这种目标不确定的等待。

时间一分一秒地过去，日头渐渐偏西，林间的光线开始变得昏暗。刘二愣子有些耐不住性子，不停地活动着冻得发麻的手脚。秋菊则依旧一动不动，举着曹大林给她的那个旧望远镜，仔细观察着下方。

小主，

就在刘二愣子几乎要放弃的时候，秋菊突然极轻地“嘘”了一声。