冬猎的硝烟和血腥气，随着最后一块狼肉被腌制进大缸，最后一张皮子被绷紧在木架上，渐渐在草北屯的空气里淡去。取而代之的，是一种更加踏实、更加充满希望的忙碌气息。合作社院里的猎物山消失了，但一种无形的、名为“财富”和“信心”的东西，却如同春雨般渗透进了屯子的每一个角落，滋润着人们的心田。

“三三制”分配方案的实施，虽然最初有过争议，但当实实在在的利益落到每家每户手里时，所有的疑虑和不满都化为了对未来的憧憬。参与狩猎的社员们，按照评定的工分，分到了厚薄不等的钞票和相应的肉食、皮张。刘二愣子作为主力，分到的钱最多，他用那摞崭新的“大团结”票子，得意地拍得啪啪响，第一时间就去公社供销社抱回了一台他心心念念的“红星”牌收音机，当天晚上就让《歌唱祖国》的嘹亮歌声响彻了整个院落，引得左邻右舍都跑来瞧新鲜。

栓柱用分到的钱，加上之前的一些积蓄，终于给未婚妻家送去了分量足够的彩礼，婚期就定在了开春，小伙子干活更加卖力，脸上整天挂着憨厚的笑容。

就连那些没有直接参与狩猎的社员，也因为集体福利和年底分红，实实在在地改善着生活。王奶奶家用分到的钱，扯了几尺鲜亮的的确良布，给即将出生的小孙子准备新衣裳；合作社用那三成集体积累的一部分，购买了一批优质的土豆和白菜种子，准备开春扩大种植；老会计的账本上，第一次出现了如此充盈的数字，他戴着老花镜拨弄算盘时，腰杆都比以往挺直了几分。

而最让曹大林感到欣慰和具有历史性意义的，是那笔单独设立的“护山基金”的首次启用。这笔钱，没有变成任何人家炕头上的吃食或用具，而是变成了实实在在的行动。

在一个天气晴好、积雪开始变得酥软的日子，曹大林亲自带队，合作社几乎全员出动，扛着由“护山基金”购买来的、用草绳捆扎得整整齐齐的树苗——主要是适应性强的落叶松和榛子树苗，来到了西沟那片刚刚经历过惨烈围猎的山林。

与之前狩猎时的紧张肃杀不同，这次的队伍充满了另一种庄重而平和的气氛。人们拿着铁锹、镐头，在曹大林和曹德海的指点下，在那些被野猪拱翻、被狼群践踏、或者原本就植被稀疏的山坡上，小心翼翼地挖开冻土，将一棵棵充满生机的树苗栽种下去。孩子们也跟在大人身后，用葫芦瓢从尚未完全解冻的小溪里敲下冰块，化成水，仔细地浇灌在树苗的根部。

“坑要挖深点，土要踩实喽！别让风一吹就倒！”曹德海一边示范，一边洪亮地吆喝着，看着一株株嫩绿的树苗在这片刚刚失去不少生命的土地上扎根，老人脸上的皱纹都舒展开了许多，仿佛看到了某种轮回和希望。

刘二愣子起初对这事还有些不解，觉得有这力气不如多进山转转，但在曹大林的坚持和解释下，他也闷头干了起来，汗水滴落在新翻的泥土里。当他直起腰，看着山坡上那一片片新栽的、在寒风中微微摇曳的绿色时，心里头似乎也有什么东西，悄然发生了变化。

曹大林还特意邀请了国营林场的一位年轻技术员小张，来给社员们讲解简单的植树护林知识和“可持续发展”的道理。小张戴着眼镜，说话文绉绉的，起初还有些紧张，但看到草北屯的社员们，尤其是曹大林，听得那么认真，便也放开来讲。

“……这片山林，就像一个大仓库，咱们不能光从里面往外拿东西，还得往里面存东西，它才能一直有货，一直养着咱们……过度狩猎和砍伐，就像杀鸡取卵，看着眼前得利，长远来看是亏大发的……封山育林，就是让这片山歇一歇，缓一缓劲儿……”

这些新鲜的词汇和道理，像一颗颗种子，播撒在许多年轻社员的心田。他们开始思考，除了祖辈传下来的“靠山吃山”，是否还有别的、更能长久的“吃法”。

日子就在这种充满希望和改变的节奏中，平稳地滑向春深。积雪消融，露出了黑油油的土地，溪流欢唱，林间的鸟儿也多了起来。合作社的参园里，参苗吐出了嫩绿的新叶；田垄间，人们开始忙碌着春耕备耕；而“山海联运”的生意，在郑队长船队的努力下，也渐渐走上了正轨，草北屯的山货名声，开始沿着海岸线传播。

然而，真正的、石破天惊的新萌芽，却是在一个看似寻常的傍晚，从一个最意想不到的人口中，悄然迸发。

那是在合作社一次关于春耕和参园管理的例行会议之后，众人散去，只剩下曹大林、曹德海、老会计等几个核心成员，还在就一些细节问题进行商讨。秋菊作为记录员，也留了下来。她如今不仅是合作社的会计助理，因为心思细、学习快，也开始参与一些管理工作，地位悄然提升。

会议结束时，窗外已是暮色四合，合作社里点起了煤油灯。秋菊收拾好纸笔，却没有立刻离开，而是有些犹豫地站在门口，手指绞着垂在胸前的辫梢，灯光在她清秀的脸上投下柔和的阴影。