陈稳走过去看，蹲下用手拨开表面的腐叶。下面果然有个小洞，边缘泥土松动，像是被什么力量从内部顶开的。

他站起来，扫了一圈队员：“接下来三人一组，前后照应。王强、赵刚、李娜一组在前；我和林悦、孙莉在中间压阵。发现异常立刻示警。”

命令传下去后，队伍重新编组。王强走在最前，赵刚紧跟其后，李娜在最后。他们之间相隔五步，视线始终能对上。

林中的光线越来越暗。原本还能看到树影晃动，现在连枝叶摆动都看不清了。只有脚步踩在湿泥上的声音，一声接一声。

突然，王强抬起手。

所有人都停了下来。

前方的树林到了尽头。穿过最后一排扭曲的矮树，视野一下子打开。一片灰白色的湿地铺展在眼前，地面覆盖着浅水和青苔，远处天边有一道微弱的反光，像是水面在阳光下闪了一下。

“那是湖？”赵刚低声问。

没人回答。

空气中没有风，也没有虫鸣。连树叶都不动。整个世界安静得像被按下了暂停。

陈稳慢慢走近边缘，蹲下查看地面。湿泥上有几道压痕，形状奇怪，前端宽，后端收窄，不像人脚踩出来的。边缘还有细小的划痕，像是某种东西拖行留下的。

他伸手碰了碰泥面，指尖传来凉意。

李娜走过来，站在他身后半步的位置。“这地方不对。”她说，“太静了。鸟不叫，虫不动，连水都没有流动的声音。”

孙莉靠近她，手已经握住了刀柄。她的呼吸变快了，但没有说话。

林悦走到陈稳身边，看了一眼地上的痕迹。“这不是动物踩的。”她说，“你看这里——”她指着一处凹陷，“压力分布不均匀，像是多个支点同时落地。”

陈稳点头。他站起身，目光扫过湿地对面的树线。那里的植被更加密集，树干颜色发黑，像是长期泡在水里。

“我们还没到湖边。”他说，“这只是边缘。”

“要不要绕？”赵刚问。

“不绕。”陈稳说，“我们来就是为了找答案。既然到了这里，就得往前走。”

他转身面对队伍：“接下来每一步都要慢。王强带队，保持间距。看到任何不对劲的地方，立刻停下。林悦负责观察地面，李娜注意空气质量变化，赵刚和孙莉随时准备支援。”

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众人再次列队。