“问题是够不着。”赵刚苦笑，“我们连近身的机会都没有。”

孙莉忽然伸手拨开面前的一根枯枝。“我的包卡住了。”

树枝勾住了背包侧链，发出细微的摩擦声。她轻轻晃动身体，想挣脱，但枝条缠得紧。

“别动。”陈稳靠近，从腰间抽出匕首。

他蹲下，刀刃贴着树皮缓慢切入，动作极轻。咔的一声，细枝断裂。

就在这瞬间，他的目光停住了。

断口处的树皮内侧，刻着一组奇怪的纹路。线条深而整齐，像是用利器反复刻画而成。那些符号弯折交错，带着某种规律性。

“这个图案……”刘辉凑过来，眯眼看清楚后猛地睁大眼睛，“我们在石阵见过！就是入口那片立石上的符文！”

“有人来过。”陈稳声音压得很低，“而且留下了标记。”

“谁留的？”孙莉小声问，“是我们的人吗？”

“不像。”陈稳摇头，“如果是队友，会直接写文字或者留下信号弹。这是在隐藏信息。”

刘辉立即打开电脑，调出之前拍摄的照片进行比对。屏幕上并列显示两组图案，角度校正后完全吻合。

“不是巧合。”他说，“这些符号可能是路线指引，也可能是警告。”

“不管是哪种，说明这条路有人走过。”赵刚握紧枪，“只要能避开湖怪，我就敢往前闯。”

陈稳收起匕首，抬头看向前方密林。树冠层层叠叠，遮蔽了视线。远处传来滴水声，节奏缓慢，像是某种计时。

“不能原路返回。”他说，“湖岸已经被盯死，下次攻击不会给我们反应时间。”

“那怎么办？”孙莉问。

“顺着标记走。”陈稳站起身，“看看下一个刻痕在哪里。”

小主，

四人继续前进。陈稳走在最前，每经过一棵大树都会停下来检查树皮。前十分钟毫无收获，直到他们在一棵倒伏的古木旁发现第二处刻痕。

这次的符号略有变化，多了一道斜线，指向东北方向。

“改方向了。”刘辉记录下位置，“之前的路径是直线深入，现在绕开了某个区域。”

“避开了什么？”孙莉忍不住问。

没人回答。

林子里越来越暗。空气潮湿，带着泥土和朽木的气息。他们的衣服还湿着，贴在身上发凉。赵刚的伤口渗出血丝，但他没提，只是时不时用手按一下手臂。

走了约二十分钟，前方出现一片矮灌木丛。地面开始倾斜，形成缓坡。植被变得更茂密，有些藤蔓垂下来，挂着水珠。

“等等。”刘辉突然停下。

他盯着一台固定在树干上的小型设备——一块黑色电路板，连接着两根金属探针，插进树皮深处。线路顺着树干向下，埋入土中。