宣政殿内，所有的压力都集中在了谢景宸身上。面对如此严重的指控，他却依旧神色镇定，没有丝毫慌乱。他缓缓出列，走到大殿中央，向御座躬身行礼，声音清朗而坦然，没有丝毫畏惧：“陛下，胡御史所言，纯属臆测与谣言，并无半分事实依据！”
他抬起头，目光锐利地扫过胡文斌，语气坚定：“黑水峪地穴洞口打开之时，确有震动与黑烟，那是因为火罗教教徒砸碎了装有腐蚀性药剂的陶罐，导致岩壁坍塌所致，所谓‘异象’不过是自然现象，并非什么神秘之事。臣率先进入地穴，并非贪图私利，而是为了探查其中是否有危险，确保后续将士的安全。地穴之内，确为一处废弃的前朝祭坛，规模宏大，因年代久远，早已荒废不堪，遍地尘埃与碎石，并无任何有价值之物，更无胡御史所言的‘星陨珏’。”
“至于所谓的‘幽光’，”谢景宸继续说道，语气中带着一丝嘲讽，“不过是地穴顶部的裂隙透入的天光，经过多年积累的尘埃折射后形成的光影效果，并非什么神秘之光。臣袖袍沾染粉尘，更是寻常之事，地穴之中遍地尘埃，进入其中探查，岂能不沾染？胡御史仅凭几名兵士的私下传言与毫无根据的猜测，便敢在朝堂之上构陷功臣，污臣隐匿国器，居心何在？”
他话锋一转，语气变得严厉起来，直指胡文斌：“臣怀疑，胡御史此举，并非真心为了朝廷法度，而是受了何人指使，欲行那党同伐异、构陷忠良之举！不知胡御史能否告知陛下与诸位同僚，你口中的‘密报’，究竟来自何处？那些所谓的‘兵士’，又姓甚名谁？还请胡御史拿出确凿的证据，否则，便是滥用御史风闻奏事之权，恶意中伤朝廷功臣！”
最后一句，字字铿锵，毫不客气地反击回去，将压力转移到了胡文斌身上。
胡文斌显然没料到谢景宸会如此镇定，并且反击得如此犀利。他本就是受人指使，所谓的“密报”与“兵士传言”，不过是李弘一派编造出来的谎言，哪里有什么确凿的证据？被谢景宸这么一问，他顿时语塞，脸色涨得通红，支支吾吾地说不出话来：“我……我……那些兵士皆是匿名举报，臣……臣不便透露其姓名……”
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“匿名举报？”谢景宸冷笑一声，“仅凭匿名举报的传言，便敢在朝堂之上指控一名有功之臣私藏国器，这便是御史台的行事之道？若人人皆可如此，仅凭谣言便能构陷他人，朝廷法度何在？忠臣良将又何以自安？”
“够了！”就在这时，皇帝终于开口，打断了这场越演越烈的争执。他的声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间让喧闹的宣政殿安静下来。
皇帝深邃的目光在谢景宸和胡文斌身上来回停留了片刻，无人能窥知其内心的真实想法。他沉默了良久，才缓缓开口：“黑水峪地穴之事，王爱卿的奏报与谢景宸所言并无二致，朕早已知晓。那地穴确实是前朝废弃祭坛，并无异常。此事关乎前朝秘辛，不宜大肆张扬，以免引起民间恐慌。既已探查无误，便就此作罢，无需再议。”
他一句话，便暂时压下了关于地穴的争议，没有追究谢景宸的责任，也没有责备胡文斌，看似和稀泥，实则是对这件事做出了定论——谢景宸并无过错。但明眼人都看得出来，皇帝并未完全相信任何一方，只是将此事暂时搁置，其中的疑虑，恐怕并未完全消除。
胡文斌见皇帝没有追究自己的责任，心中松了一口气，却也有些失望，只能躬身退到一旁，不敢再多言。他知道，此次构陷未能成功，李弘必然不会善罢甘休，后续还会有更多的手段。
“至于谢景宸之功，”皇帝再次开口，目光落在谢景宸身上，语气平和，“擅离禁足之地的过错，已然功过相抵。然，其在西征途中献策破敌，挫败西域联军夺取星陨珏的阴谋，稳定西境局势，功亦不可没。朕思来想去，便赏你擢升为兵部武库清吏司郎中，正六品，赐金牌一面，可随时入宫陈情，无需通传。”
兵部武库清吏司郎中，这个职位不算很高，属于中层官员，但关键在于，它是六部实权机构中的职位，负责掌管全国兵器、甲胄、弹药的制造、储存与发放，是兵部的核心部门之一。谢景宸进入兵部，便意味着他正式踏入了朝廷的权力核心圈，拥有了参与朝政的正式身份。而那枚“随时入宫陈情”的金牌，更是莫大的信任和恩宠，意味着他拥有了直达天庭的特权，无需经过层层通传，便可直接面见皇帝，这是许多高官都梦寐以求的待遇。
皇帝的这个封赏，可谓匠心独运，充满了制衡之道。既没有给予谢景宸过高的、引人嫉恨的爵位，避免他成为众矢之的，又给予了他实权和皇帝的亲近，让他有足够的能力应对各方势力的打压，同时也平衡了朝堂之上的各方势力，彰显了皇恩浩荡。
“臣，谢主隆恩！”谢景宸深深叩拜，声音中带着一丝感激。他知道，在当前的形势下，这已是他能争取到的最好结果。皇帝既肯定了他的功劳，又没有过分抬高他，让他得以在朝堂之上站稳脚跟，同时也为他提供了应对李弘打压的筹码。
退朝之后，谢景宸手持皇帝赐予的金牌，走出宣政殿。阳光洒在他身上，暖洋洋的，却驱不散他眉宇间的凝重。他回头望了一眼巍峨的宫殿，心中清楚，李弘的攻势绝不会就此停止。那关于地穴的指控，虽被皇帝暂时压下，却像一颗种子，已然埋在了一些人的心中，随时可能再次发芽。而真正的风暴，或许才刚刚开始。
他没有立刻返回侯府，而是沿着宫墙缓步前行，思绪万千。进入兵部之后，他将面临新的挑战，兵部之中，李弘的势力盘根错节，他这个新上任的郎中，必然会受到诸多刁难和排挤。而那枚金牌，既是机遇，也是危险。它让他能够直达天庭，却也可能让他成为更多人眼中的眼中钉、肉中刺。
“谢世子，请留步！”就在这时，身后传来一个温和的声音。
谢景宸回头，只见五皇子李谦快步追了上来，脸上带着温和的笑容：“谢世子，恭喜你得陛下赏识，擢升兵部郎中。”
“多谢五殿下。”谢景宸躬身行礼，语气平和。他与李谦在西征途中并肩作战，彼此之间有一定的信任，但在这复杂的朝堂之上，他也不敢完全放松警惕。
“陛下此次封赏，看似寻常，实则蕴含深意。”李谦走到他身边，压低声音道，“兵部武库清吏司郎中一职，虽品级不高，却关乎国之利器，是实权所在。而那枚金牌，更是陛下对你的信任。谢世子日后在朝堂之上，行事需更加谨慎，李弘殿下绝不会善罢甘休，定会暗中使绊子。若有需要，可随时与我联系。”
谢景宸心中一动，明白李谦是在向他示好。李谦虽是皇子，却母族不显，在朝中势力薄弱，一直被李弘打压。此次西征，他与谢景宸合作愉快，显然是想与谢景宸结盟，共同对抗李弘。
“多谢五殿下提醒，景宸铭记在心。”谢景宸诚恳地说道，“日后若有需要，还请五殿下多多关照。”
两人相视一笑，心照不宣。一场新的联盟，在无形之中悄然形成。