大家来到偏屋的房间，修子正靠在床头，由一个年轻的女佣照顾着。她看起来二十多岁，脸色苍白，手臂上有几道轻微的擦伤，但眼神还算镇定。看到警察进来，她挣扎着想要坐起来。

“夫人您躺着就好。”山根胜彦示意她不要动，“请您回忆一下，早上发生了什么？”

修子深吸一口气，缓缓开口：“我早上七点左右起来，准备去打扫客厅，刚走到门口，就被人从后面捂住了嘴，然后眼前一黑就晕过去了。等我醒来的时候，发现自己被绑在椅子上，双手双脚都动不了，客厅里乱七八糟的，爸爸最宝贝的那个香炉不见了……”

“您看清袭击者的样子了吗？”

修子摇了摇头：“没有，他穿着黑色的衣服，戴着帽子和口罩，我只看到他的眼睛，很凶。”

“那这个坠子，您认识吗？”山根胜彦把樱花坠子递给修子。

修子看到坠子，脸色变了变：“这个……是直美的。她以前经常戴着，说是她妈妈留给她的遗物。”

“您早上打扫的时候，有看到这个坠子吗？”

“没有，”修子肯定地说，“我打扫很仔细的，沙发底下都会擦，如果当时有这个，我肯定会看到的。”

这么看来，千田直美作案的嫌疑很大。她被辞退时心怀不满，有动机；现场发现了她的坠子，有物证。

然而，夜一突然开口：“山根警官，千田直美有不在场证明。今天早上九点到十点，她在沙之美术馆门口和人发生争执，我们都看到了，而从仓吉小镇到沙之美术馆，开车至少需要一个半小时，她不可能在同一时间既出现在美术馆，又在这里作案。”

山根胜彦愣住了：“你们看到她了？确定是千田直美？”

“确定，”夜一点头，“我还查到了她的身份信息，不会错的。”

冈本良也补充道：“我们刚才查了千田直美的通话记录和行车记录仪，她今天早上八点从家里出发，九点零五分到达沙之美术馆，中间没有停留，确实没有时间作案。”

这就奇怪了。有动机有物证，却有完美的不在场证明？

毛利小五郎摸着下巴，陷入了沉思，过了一会儿，他一拍大腿：“我知道了！一定是内部人员作案，然后把坠子放在现场，嫁祸给千田直美！这个人肯定知道千田直美被辞退的事，也知道她有这个坠子！”

山根胜彦觉得有道理：“毛利老弟说得对。那我们就先调查一下熊堂家的其他人，看看他们有没有作案动机和时间。”

熊堂家的成员除了家主熊堂严、长女万龟江、长子惣一、长媳修子，还有次子淳二。淳二今年刚满二十，还在上大学，昨天因为学校有事，没有回家，住在宿舍里。

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山根胜彦立刻让人去核实淳二的不在场证明，然后开始询问熊堂严和万龟江。

熊堂严是个七十多岁的老人，头发花白，但精神很好，只是因为香炉被盗，脸色很难看。“那个香炉是我们熊堂家传了几百年的宝贝，是战国时期的武将用过的，价值连城啊！”他痛心疾首地说，“一定要找回来！”

“老先生，请问今天早上您在哪里？”山根胜彦问。

“我早上一直在自己的房间里看书，”熊堂严回答，“我的房间在二楼，隔音不太好，但没听到什么奇怪的声音。”

“有人能证明吗？”

“没有，我习惯一个人待着。”

万龟江则说自己早上在厨房准备早餐，有女佣可以作证，但她中途去了一趟厕所，大约离开了十分钟。“不过我去厕所的时候，没看到什么可疑的人啊。”

惣一则说自己早上在公司开会，有很多人可以作证，直到接到家里的电话才赶回来。

这么看来，每个人都有一定的嫌疑，也都没有绝对的不在场证明。

就在这时，熊堂严的手机响了。他拿起手机一看，脸色骤变，递给山根胜彦：“是……是犯人发来的短信！”

短信内容很简单：“想要香炉，准备一千万日元现金，放在明天早上六点，放在仓吉车站的 locker 307 里。不许报警，否则就把香炉砸了。”

三、砂丘秘影与陈年旧照

“一千万？这帮混蛋！”熊堂严气得浑身发抖，手机差点从手里滑出去，“那香炉可是无价之宝，怎么能用钱来衡量！”

山根胜彦连忙扶住老人：“老先生您别激动，先稳住犯人再说。我们会安排便衣警察在车站附近布控，一定能把犯人抓住。”他转向冈本良，“立刻联系车站，查一下locker 307的位置，还有周边的监控录像。另外，再仔细核实一下熊堂家所有人的不在场证明，特别是早上七点到九点这段时间。”

“是！”冈本良立刻应声而去。

毛利小五郎摸着下巴，踱来踱去：“哼，犯人还敢主动联系，说明他很有把握不被发现。我看啊，这肯定是内部人干的，熟悉家里的情况，还知道香炉的价值，甚至连千田直美的坠子都能拿到手……”他猛地停下脚步，指着熊堂严，“老先生，您该不会是为了骗取保险金，自己藏起了香炉吧？”

“你胡说什么！”熊堂严气得吹胡子瞪眼，“我熊堂家世代清白，怎么会做这种事！”

“那就是你女儿万龟江！”毛利小五郎又指向角落里的万龟江，“你是不是因为不满父亲把家产都留给哥哥，所以故意偷了香炉，想给他们找点麻烦？”

万龟江吓得脸色惨白，连连摇头：“不是我！我没有……”

“还有你！”毛利小五郎转向惣一，“你该不会是欠了赌债，想拿香炉去抵债吧？”

惣一皱着眉头：“毛利先生，请您不要胡乱猜测。我对家里的财产没有任何想法，更不会拿传家宝去做这种事。”

柯南在一旁听得直扶额，心里暗暗吐槽：叔叔的推理还是这么不靠谱。他注意到修子房间的窗户是开着的，窗外是一片茂密的竹林，竹叶上还沾着些许泥土，像是有人从这里经过。他悄悄溜出房间，蹲在窗台下仔细观察，发现泥土上有一个模糊的脚印，尺码不大，看起来像是女人的鞋子。

这时，夜一和灰原也跟了出来。“有发现吗？”夜一低声问。

“你看这个脚印。”柯南指着泥土上的印记，“看起来像是最近留下的，而且方向是朝着竹林深处的。”

灰原蹲下身，用手指捻起一点泥土：“这泥土很湿润，应该是早上被人踩过的。从脚印的深度来看，这个人的体重很轻。”

三人对视一眼，都觉得这个脚印可能和案件有关。他们顺着脚印往竹林深处走去，走了大约几十米，发现前面有一块被翻动过的土地，上面还散落着几片竹叶。柯南走上前，用树枝轻轻拨开泥土，里面露出一个用黑色塑料袋包裹着的东西，形状看起来很像那个被盗的香炉。

“找到了！”柯南眼睛一亮，刚想伸手去拿，却被夜一拦住了。

“别碰，可能有指纹。”夜一拿出手机，对着包裹拍了几张照片，“我们先告诉山根警官，让专业人员来处理。”

回到熊堂家，山根胜彦接到夜一的通知，立刻带着警员赶到竹林，果然从泥土里挖出了那个黑色塑料袋。打开一看，里面正是那个失踪的战国香炉，只是表面沾了些泥土，并没有损坏。

“奇怪，犯人为什么要把香炉藏在这里？”山根胜彦百思不得其解，“既然已经偷走了，为什么不带走，反而藏在自家院子的竹林里？”

毛利小五郎得意地说：“看吧！我就说是内部人干的！肯定是想先把香炉藏起来，等风头过了再偷偷转移出去！”

柯南却觉得没那么简单。如果是内部人作案，藏在竹林里太容易被找到了，而且犯人还主动发来了勒索短信，这显然矛盾。他想起夜一之前提到的千田直美的社交媒体动态，心里忽然有了一个想法。

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“山根警官，”柯南假装不经意地问，“千田直美被辞退的时候，除了打碎花瓶，还有没有其他争执？”

山根胜彦想了想，让冈本良去查。很快，冈本良回来报告：“根据当时的记录，千田直美被辞退时，曾和修子夫人吵过一架，好像是因为她看到修子夫人和一个陌生男人在镇上的咖啡馆见面，还拍了照片，威胁要告诉惣一先生，结果被修子夫人当场揭穿，还被骂了一顿。”

“哦？还有这种事？”山根胜彦来了兴趣，“那个陌生男人是谁？”

“不知道，千田直美没说，修子夫人也不肯透露。”冈本良回答。

柯南和夜一对视一眼，都觉得这可能就是案件的关键。他们向山根胜彦打听千田直美的住处，想要去找她问问情况，却被告知千田直美已经不在家了，邻居说她早上出去后就没回来过。

“她会不会是畏罪潜逃了？”毛利小五郎猜测。

“不太可能，”夜一摇摇头，“如果她是犯人，没必要把香炉藏在熊堂家的竹林里。而且她的社交媒体更新到中午就停了，最后一条动态是在仓吉小镇的一家便利店门口拍的。”

柯南看着那条动态的照片，便利店的招牌很显眼，旁边还停着一辆白色的自行车。他忽然想起什么，拉着夜一和灰原快步走出熊堂家，往那家便利店的方向走去。

便利店就在小镇的主街上，离熊堂家不远。柯南走进店里，向店员询问有没有见过千田直美。店员想了想，说：“今天中午确实有个穿红色连衣裙的女人来过，买了一瓶水和一些面包，还向我打听去鸟取砂丘的路。”

“她有没有说要去砂丘做什么？”柯南问。

“好像是说要去见一个人，还提到了什么照片之类的。”店员回忆道。

鸟取砂丘？照片？柯南心里的线索渐渐清晰起来。他谢过店员，走出便利店，对夜一和灰原说：“我们去砂丘看看。”

三人打车来到鸟取砂丘，远远就看到连绵起伏的沙丘在阳光下泛着金光。游客不少，有人在骑骆驼，有人在滑沙，热闹非凡。柯南四处张望，寻找千田直美的身影，却一无所获。

“她会不会已经走了？”灰原问。

“不会，”柯南肯定地说，“她提到了照片，很可能是要和什么人交易。我们再找找看。”

他们沿着沙丘间的小路往里走，越往里走，游客越少。走到一处相对偏僻的沙丘后面，柯南忽然看到地上有一个红色的东西，走近一看，正是千田直美早上穿的那件连衣裙，旁边还散落着一个破碎的手机。

“不好！”柯南心里一紧，“千田直美可能出事了！”

夜一蹲下身，检查了一下连衣裙，发现上面有挣扎的痕迹，还有几滴暗红色的血迹。“她应该是被人带走了，血迹不多，可能只是受了点伤。”

灰原指着不远处的一串脚印：“你们看，这里有一串新的脚印，一直延伸到沙丘的另一边。”

三人顺着脚印追了过去，绕过一个巨大的沙丘，看到前面有两个人影正在争执。其中一个是个穿着白大褂的男人，另一个正是千田直美，她的手臂上有伤，正拿着一个相机对着那个男人，情绪激动地说着什么。

“是他！”柯南认出那个男人正是修子的高中同学，医生小谷安信。

三人悄悄躲在沙丘后面，偷听他们的对话。

“小谷安信，你必须给我一百万，否则我就把这些照片发给修子的丈夫，还有你们医院的院长，让大家都知道你破坏别人家庭！”千田直美恶狠狠地说。

小谷安信脸色铁青：“千田直美，你不要太过分！我和修子只是普通朋友，那些照片根本说明不了什么！”