咱今天讲个关于西江的水怪故事。这事儿发生在民国初年，山东临沂西边的西江村。这村子依山傍水，本是个鱼米之乡，可那几年却不太平。

话说西江村有个老汉，姓李，排行老三，人都叫李老三。这李老三五十来岁，是个老实巴交的庄稼人，平日里除了种地，还会在村前的西江打鱼补贴家用。

这一年夏天，接连下了七八天暴雨，西江水涨得老高，浑浊的江水漫过堤岸，淹了不少农田。雨停后，李老三惦记着被淹的庄稼，划着小船去查看情形。

船行至江心，李老三忽然看见水面上漂着一件东西，凑近一看，竟是个雕花木盒，看着颇为精致。他捞起来打开一瞧，里面装着一尊黑玉雕刻的古怪神像，那神像兽首人身，面目狰狞，透着邪气。

李老三本想将盒子扔回江中，转念一想，这或许是哪家被洪水冲走的供奉之物，随意丢弃恐有不敬，便带回家中，放在杂物间里，想着日后有人寻来便归还。

谁知自此之后，西江村怪事连连。

先是村里养的鸡鸭接连失踪，后来连牛羊等大牲畜也莫名其妙不见了踪影。更可怕的是，一个月黑风高之夜，村中光棍汉赵老五一夜之间消失得无影无踪，只在江边留下一只鞋。

村里人议论纷纷，都说西江中出了水怪。

“我昨晚在江边撒网，看见水里有个黑影，比船还大，一双眼睛绿莹莹的，吓死个人！”渔夫王二狗逢人便说。

“可不是嘛，前天我家鸭子回笼时少了好几只，江边就剩下几根鸭毛。”张寡妇拍着大腿附和。

村里几个胆大的青年组织起来，夜里带着鱼叉火把去江边守候。三更时分，果然看见江心涌起巨大漩涡，一个黑乎乎的东西若隐若现。众人吓得魂飞魄散，丢下火把就跑回了村。

消息传到村长耳朵里，他连忙请来了邻村有名的出马仙——胡婆婆。

胡婆婆年过七旬，据说是胡三太爷在人间的代言人。她来到江边，焚香祷告后，脸色大变：“不好，这江里来了个厉害角色，是修炼多年的河妖，专吸生灵精气增强法力。若不除掉，只怕全村都要遭殃！”

村民们闻言恐慌不已，纷纷跪求胡婆婆想办法。

胡婆婆闭目凝神片刻，道：“这河妖非同小可，我道行不够，需请胡三太爷亲自出手。不过胡三太爷有个规矩，不轻易管人间闲事，除非村中有德行厚重之人诚心相请。”

众人你看我，我看你，最后目光都落在了李老三身上。村里就数他为人最是正直厚道，谁家有难处都乐意帮忙。

李老三也不推辞，当即答应：“只要能救村子，叫我做什么都行。”

胡婆婆点点头：“既然如此，你需斋戒三日，沐浴更衣，然后随我去村头胡三太爷庙中请神。”