窑洞里一片漆黑，散发着一股浓重的霉味和尘土味。他摸索着往里走，脚下踩到不少碎砖和杂物。窑洞深处，空间稍微大一些，地上铺着一层厚厚的灰尘和干草。

他不敢深入太多，在靠近洞口、又能避开直接风口的地方停了下来。当务之急是生火取暖和烤干衣服。

他在窑洞角落里找到一些废弃的木料和干草，又从包袱里拿出火镰和火石——这是师父留下的老物件，虽然麻烦，但关键时刻能救命。他哆哆嗦嗦地敲打了半天，终于引燃了一小撮干草，小心翼翼地添上细柴，燃起了一小堆篝火。

橘红色的火苗跳跃起来，驱散了部分黑暗和寒冷。陈默连忙凑近火堆，脱下湿透的鞋子和外裤，放在火边烘烤。冰冷的身体接触到火焰的温暖，让他忍不住打了个激灵，随即是一种近乎虚脱的舒适感。

他一边烤着火，一边警惕地听着外面的动静。远处县城的喧嚣隐隐传来，更衬得这废弃砖窑的死寂。窑洞里，只有木柴燃烧的噼啪声和他自己粗重的呼吸声。

衣服上的水汽被烤得滋滋作响，冒出白烟。借着火光，他检查了一下怀里的东西。那串“三才镇煞钱”依旧黯淡无光，摸上去一片冰凉，显然在河底与水鬼的对抗中耗尽了力量，需要时间恢复。符书和朱砂倒是没事，但画符需要心神气力，他现在这种状态，根本画不出有效的符箓。

一种深深的无力感涌上心头。他身负“阎王债命”，就像黑夜里的明灯，不断吸引着邪祟，可自保的手段却如此匮乏。师父死了，葛师叔和薛爷也只是萍水相逢，指了条路便不再管他。前路茫茫，危机四伏，他还能撑多久？

肚子又开始咕咕叫起来。他掏出最后一点硬邦邦的杂粮饼，就着火光，小口小口地啃着。饼子噎得他直伸脖子，他只能抓一把旁边干净的雪塞进嘴里融化。

必须尽快在县城里找到落脚点和食物来源。可是，他能做什么？一个十岁的孩子，身无分文，来历不明，还带着一身“晦气”……

他想起薛老头提到的“扎纸人的老薛头”的人情，但那是用来指路的，未必能用来求衣食。而且，县城这么大，去哪里找活路？

正当他愁肠百结时，外面忽然传来一阵轻微的、窸窸窣窣的声响，像是有什么东西在扒拉砖窑外面的垃圾。