“错了。”叶尘的声音冷了下来，“那支笔是父亲送的，刻的是‘忠’字。母亲给你的，是一块刻着‘孝’字的玉佩，不是笔。”

“叶云”的脸色瞬间惨白，张了张嘴，却再也说不出话来。

第二位进来的是“叶恒”。叶尘问他：“最后一日，你帮四姨娘筛杏仁粉时，四姨娘说的最后一句话是什么？”

“叶恒”想了想，回答：“她说‘今年的杏仁粉够做一冬的糕了’……”

“不对。”叶尘摇头，“四姨娘说的是‘你小时候筛粉总撒一地，现在倒是熟练了’。”他顿了顿，语气带着一丝失望，“你连与你‘母亲’最后说的话都记不住，却能把二十年前的旧事背得一字不差，不觉得奇怪吗？”

“叶恒”的头埋得更低，肩膀微微颤抖，却不再说话。

接下来的七位“兄长”，每个人的回答都或多或少露出了破绽：“叶澜”记不清与叶婉清聊的风筝细节；“叶峰”忘了二姨娘鹦鹉的名字；负责流民安置点的“兄长”，甚至说错了流民老农的籍贯——这些细节，真正的叶家子弟绝不会记错。

九人都被问话完毕后，萧策将密报递给叶尘：“陛下，他们的回答与暗卫记录的细节全对不上，而且……五日来，他们从未主动提起过真正的亲人之间该有的牵挂，比如问起当年府里的老仆，或是将军府的旧物。”

叶尘看着密报，手指轻轻敲击桌面。系统的提示还在脑海里回荡，九人异常的情绪波动像一根刺，扎在他的心上。可他还是不愿意相信——这五日来的温情，难道全是假的？他们真的是冲着颠覆新政来的？

“萧策，”叶尘突然开口，语气带着一丝犹豫，“你说，会不会是他们……有什么难言之隐？比如被人胁迫，不得不这么做？”他想起“叶靖”哭着喊“娘”的模样，想起“叶恒”帮四姨娘筛粉的动作，心里竟生出一丝“挽救”的念头——若他们真的有苦衷，或许，还有回头的机会。

萧策愣了一下，随即低声道：“陛下，暗卫查到，他们与蛮族细作有过接触，兵备司的兵器、太医院的药材、漕运的粮草，都有被他们动过手脚的痕迹……但您若想查，属下可以继续深入，找出他们的‘苦衷’。”

叶尘点头：“继续查。在没有确凿证据之前，不要惊动他们。奶奶的后事按规制办，对外只说‘老太太寿终正寝’，但暗地里，我要知道他们的每一个动作。”他要将计就计，看看这些“假亲人”在老太太“仙逝”后，还会有什么动作；他更想知道，他们背后的人是谁，到底有什么目的。

而偏殿外，“叶靖”与八位“兄长”正站在廊下，看着暴雨中的东宫。“叶靖”压低声音，语气带着狠厉：“叶尘在查我们，看来老太太的死不是意外，是陷阱！”

“那我们现在怎么办？”“叶澜”着急地问，“防汛的计划已经搁置，现在又被怀疑，再待下去，迟早会暴露！”

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“慌什么！”“叶靖”瞪了他一眼，“叶尘没有确凿证据，不敢动我们。我们继续演，等老太太的后事办完，借口‘守孝’离开东宫，再找机会重新部署。记住，谁都不能露出破绽！”

九人达成共识，转身回到为他们安排的偏殿。他们不知道，叶尘正通过暗卫的“传音蛊”，听着他们的每一句话。叶尘的手指攥紧了茶杯，指节泛白——原来，他们的“悲痛”真的是演的，他们的“亲情”全是伪装。可即便如此，他还是想再等等，或许，还有一丝挽救的可能。

四、灵堂守夜：演技终破，真心难藏

老太太的灵堂设在东宫的正厅。白绸挂满了廊柱，灯笼换成了白色的冥灯，供桌上摆着老太太的牌位和生前爱吃的杏仁糕、莲子羹。叶尘穿着孝服，跪在蒲团上，目光盯着牌位，神色凝重。

“叶靖”与八位“兄长”也穿着孝服，跪在叶尘的两侧。他们按照规制，为老太太守夜——按习俗，亲人要守夜三日，日夜不离灵堂。

第一夜，暴雨还未停。灵堂里只有烛火跳动的声音，和外面的雨声。“叶靖”时不时起身，给老太太的牌位上香，动作“恭敬”，眼神却在四处打量——他在观察灵堂的守卫，在寻找离开的机会。

叶尘看在眼里，心里的失望又深了一分。他突然开口：“父亲，您还记得吗？我小时候，奶奶总在守夜时给我讲故事，讲您当年征战漠北的事。”

“叶靖”的身子一顿，随即笑道：“记得，你奶奶总说我当年中箭的事，让你以后别学我冲动……”

“不对。”叶尘摇头，“奶奶讲的是您第一次领兵，大胜归来，却因为丢了一面军旗，被父亲罚跪祠堂的事。您当时还说，那面军旗是您的命，丢了军旗，比丢了命还难受。”

“叶靖”的脸色瞬间变得难看，张了张嘴，却再也说不出话来。

第二夜，雨渐渐小了。灵堂里的烛火忽明忽暗，映得九人的脸忽阴忽阳。“叶澜”打着哈欠，看起来很疲惫——他演了这么久，早已身心俱疲。叶婉清端着一碗姜汤进来，递给“叶澜”：“三哥，喝点姜汤暖暖身子，守夜辛苦。”

“叶澜”接过姜汤，随口道：“多谢婉清妹妹，还是你贴心。”他喝了一口，就把碗放在了一旁——真叶澜最怕姜的味道，喝姜汤时会皱着眉头，小口小口地抿，绝不会像他这样随意。

叶婉清的眼神瞬间黯淡下来，悄悄退到了一旁。她或许说不出哪里不对，但直觉告诉她，眼前的“三哥”，不是真正的三哥。