狼群夜袭的惊魂一幕，如同给进山的五人敲响了警钟。这片看似慷慨的山林，深处潜藏的危机远超想象。天一亮，众人便迅速收拾营地，带着猎获的狍子和野兔，以及一丝劫后余生的疲惫，踏上了返回山海屯的路。

一路上，气氛有些沉闷。昨夜那幽绿的狼眼和凄厉的嚎叫，仿佛还在耳边回荡。

“娘的，以后进山说啥也得带足火药和家伙！”栓柱心有余悸地嘟囔着，下意识地摸了摸脖子上被狼爪划出的浅浅血痕。

福海老猎户吧嗒着旱烟，眉头紧锁：“狼群一般不会轻易攻击有准备的人，除非…除非是饿极了，或者领地受到了威胁。我看昨晚那阵势，不像是偶然碰上…”

张西龙默默听着，心中同样疑虑重重。他回想起之前在野牛沟那种被窥视的感觉，以及最近屯里偶尔传来的家畜莫名失踪的消息（之前只以为是黄皮子或者狐狸所为），一个更不好的猜测浮上心头——这片山林里，可能来了更厉害的家伙，扰乱了原有的生态平衡，迫使狼群也变得更加躁动和具有攻击性。

回到屯里，狼群夜袭的消息自然又引起了一阵轰动。张西龙将猎获分给大家，自家只留了条兔腿。他没有过多渲染当时的危险，但众人看着他们几人脸上难以掩饰的疲惫和栓柱脖子上的伤，都能想象到当时的惊险，对张西龙等人的敬佩又加深了一层。

然而，张西龙的心却并未放松。他将自己的猜测告诉了父亲张改成和大哥张西营。

“更厉害的家伙？”张改成老爷子沉吟着，“你是说…大爪子（东北方言，指老虎）？不能吧，咱这地界多少年没见着那玩意儿了。”

“不一定非得是老虎。”张西龙目光沉静，“豹子呢？”

“豹子？”张西营倒吸一口凉气。豹子体型虽不如老虎，但更加敏捷、隐蔽，同样是非常危险的顶级掠食者。

就在他们议论的当天下午，屯子最靠山脚的王老蔫家出了事！他家拴在后院的一只半大的羊羔，夜里被不知道什么东西给拖走了！现场只留下几撮羊毛和一片狼藉的血迹，以及几个深深的、梅花状的爪印！那爪印比狼爪大，而且更加圆润，前端有尖锐的趾甲痕。

消息传来，张西龙立刻赶了过去。他仔细查看了地上的爪印和拖拽痕迹，脸色凝重起来。

“是豹子。”他肯定地说，“看这爪印的大小和步幅，个头不小。”

“豹子？！”王老蔫吓得脸都白了，“这可咋整啊！它这次拖羊，下次会不会伤人呐？”

恐慌的情绪开始在山海屯弥漫开来。一头危险的豹子在屯子附近游荡，这威胁可比狼群大多了！狼群通常还有迹可循，豹子却来去如风，防不胜防。

屯里几个主事的老人聚到一起商量，最终一致认为，这祸害必须除掉！而有能力、有胆量做这件事的，放眼整个山海屯，似乎也只有张西龙了。

面对乡亲们期盼又担忧的目光，张西龙没有推辞。他知道，这不仅是为了除害，也是为了保护屯子的安全，更是为了他刚刚有点起色的养殖场——谁知道那豹子下次会不会盯上他后院那些珍贵的活物？

“这事我来办。”张西龙沉声道，“但需要准备一下，不能蛮干。”

他并没有立刻带着枪进山漫无目的地搜索。对付豹子这种狡猾的猎手，需要的是智慧和耐心。他先是详细询问了王老蔫家羊羔被拖走的时间和一些细节，然后带着福海，在屯子周围和山林边缘仔细搜寻豹子可能留下的其他踪迹，比如挂在树枝上的毛发、粪便、或者它标记领地时在树上留下的抓痕。