赵羽答道：“江州设有一位盐铁转运使，名曰潘怀，负责盐铁专卖及漕运事务。官仓……据表面查看，守卫森严，但具体存量多少，外人难知。”

“潘怀……”楚天佑沉吟片刻，“明日，我去拜会一下这位潘大人。小羽，你设法查探官仓虚实，尤其是盐仓。珊珊，你与五味再去市井深入打听，这盐荒究竟起于何时，百姓怨言如何，有无胆大之徒暗中贩卖私盐，价格几何。”

“是，公子/天佑哥/徒弟！”三人领命。

次日，楚天佑递上名帖，以游学士子身份求见转运使潘怀。潘怀倒是很快接见，在其府衙内，楚天佑见到的是一位大腹便便、满面油光的中年官员，言辞圆滑，应对得体。

听闻楚天佑询问盐粮之事，潘怀立刻唉声叹气，大倒苦水：“唉呀，楚公子有所不知啊！今年流年不利，盐场减产，漕路又屡生变故，本官也是焦头烂额啊！已是连连上书朝廷，请求调拨，奈何远水难解近渴啊！如今只能严查囤积居奇，盼着朝廷旨意早日到来。”一番话说得滴水不漏，将责任推得一干二净。

楚天佑故作忧心：“原来如此，潘大人辛苦了。只是苦了江州百姓。”

潘怀摆手道：“身为父母官，自当与百姓同甘共苦。本官已下令节流，府衙上下用度减半，与民共度时艰啊！”言辞恳切，若非楚天佑早已察觉市面异常，几乎要被其蒙蔽。

另一边，赵羽凭借高超身手，夜探官仓。发现粮仓库存虽非满盈，但远未到见底的程度。而盐仓更是奇怪，守卫远比其他仓廪森严，且似乎有车辆夜间秘密进出痕迹，库存情况成谜。

白珊珊和丁五味在市井中则听到了更多怨言。盐荒始于两月前，起初只是价格微涨，后来突然加剧。有人传言是潘转运使勾结大盐商，将官盐私下囤积，高价售予私盐贩子，层层盘剥，才导致市面无盐。也曾有胆大的商户试图从临州运盐来卖，却在途中屡遭水匪劫掠，人财两空。久而久之，便无人敢再贩盐。

所有线索，隐隐都指向了这位看似勤勉爱民的转运使潘怀。

“官仓有盐而不售，漕运通畅而称不畅，严查囤积却越查越荒，阻截外盐如同剿匪……”楚天佑冷笑，“这潘怀，岂止是贪墨，简直是喝民血、食民髓！”

“徒弟，咱们得拿到他勾结盐商、私囤官盐的真凭实据！”丁五味愤愤道。

“正是。”楚天佑道，“他既能将官盐偷运出去牟利，必然有一条秘密渠道。小羽，你日夜盯紧盐仓和潘怀府邸，查明其运盐路径与接头之人。珊珊，五味，你们继续留意城中各大盐商及突然暴富者的动向。”