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几乎在元老院决议传达到寒霜堡的同一时间，一道隐秘的身影，凭借着高超的潜行技巧和对堡垒防御漏洞的熟悉，悄无声息地避开了巡逻队，潜入了堡垒内部相对松懈的后勤区域。

他身穿不起眼的仆从衣物，眼神却锐利如鹰，指尖萦绕着一丝几乎无法察觉的、带着衰败气息的灵能。他是黑水家族埋藏在寒霜堡最深的一颗钉子，代号“夜鸮”，序列7的“枯萎行者”。他接到的最高指令，并非刺杀，而是在混乱中，将一枚由灰烬祭司特制的、能够缓慢释放“死寂侵蚀”波动的 【衰败之种】 ，植入堡垒的核心能量循环辅助管道中。

这枚“种子”不会立刻引爆，但它会如同缓慢扩散的毒素，潜移默化地污染能量源，干扰堡垒防御符文的稳定性，尤其是在高强度运转时，可能造成关键的、难以察觉的故障。诺顿侯爵即便暂时失势，也要给凯恩家族埋下一颗致命的定时炸弹！

“夜鸮”如同阴影般移动，就在他即将接近目标管道接口时——

“嗤！”

一道极其细微的、几乎与阴影融为一体的冰蓝色丝线，毫无征兆地缠上了他的脚踝！极致的寒意瞬间蔓延，让他半个身体几乎麻痹！

阿尔杰·凯恩的身影从阴影中缓缓浮现，眼神冰冷：“等你很久了，‘夜鸮’。”

与此同时，寒霜堡外围，一处隐蔽的山谷中。一支小型车队正在月光林地使者的接应下，悄然抵达。车队护卫精悍，马车上的标记却被刻意遮掩。为首的马车帘幕掀开，一位戴着兜帽、气质神秘的老者走了下来，他手中托着一枚不断变换复杂立体符文的水晶球，正是秘法之眼的高级研究员，维克多·李的导师——赫伯特大师。

他抬头望向寒霜堡的方向，目光仿佛穿透了墙壁，落在了昏迷的苏和那片被静滞的天空上，眼中闪烁着纯粹的研究狂热。

“规则的奇迹……终于，可以近距离观察了……”

王都的决议，内部的暗鬼，外部的学者，苏醒的萌芽……各方势力，怀着不同的目的，最终都汇聚于这座饱经风霜的北境堡垒。

山雨欲来，风已满楼。