楚都郢城的秋意渐浓，街道上残留的硝烟气息已被满城桂香冲淡。宫城之内，刚经历过一场内乱的楚国朝堂，正从动荡中逐渐恢复秩序。熊旅身着玄色王袍，端坐于章华台的书房内，指尖摩挲着案上的青铜剑鞘，剑鞘上的夔龙纹在烛火下流转着冷冽的光。他深知，平定斗越椒之乱不过是楚国中兴的第一步，如今诸侯环伺，晋、齐、秦等大国虎视眈眈，南方诸国又多依附晋国，若不能尽快树立楚国威信，争取盟友，新生的稳定局面随时可能崩塌。

“传伍举入见。”熊旅的声音低沉而坚定，带着不容置疑的威严。

片刻后，一身朝服的伍举步入书房，他身形挺拔，面容清癯，双目炯炯有神，透着几分辩士特有的锐利。作为楚国闻名的大夫，伍举不仅学识渊博，更有着出色的外交才能，早年便曾多次出使诸侯，为楚国立下不少功劳。

“臣伍举，参见王上。”他躬身行礼，动作一丝不苟。

“伍卿免礼。”熊旅抬手示意，目光落在他身上，“斗越椒叛乱已平，郢城内外渐趋安定，但此事若不能让诸侯知晓，难免有人会误以为楚国元气大伤，再生觊觎之心。本王有意派你出使郑、陈、蔡、许等国，你可愿往？”

伍举抬起头，眼中闪过一丝精光，拱手道：“臣愿往！只是不知王上有何吩咐？”

“你此行有三事。”熊旅站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“其一，向诸国通报平叛战况，让他们知晓楚国根基未动，实力依旧；其二，展示我楚国军威，震慑那些摇摆不定之辈；其三，争取他们的支持，即便不能使其归附，至少也要让他们保持中立，莫要依附晋国与我为敌。”

伍举沉吟片刻，道：“王上放心，臣定不辱使命。只是诸国之中，郑、陈素来与晋交好，蔡国更是与斗氏有姻亲之谊，许国则首鼠两端，要想让他们转变态度，绝非易事。臣需带些‘诚意’，方能打动他们，或震慑他们。”

熊旅转过身，脸上露出赞许之色：“本王正有此意。准你从禁军之中挑选一百名锐士随行，再带上十辆新式战车的模型——那是工部刚打造的，攻防皆胜旧制一筹。另外，将此次平叛缴获的斗氏私藏青铜礼器、宝玉挑选一部分带上，让诸国看看我楚国的富庶与战力。”

“臣谢王上！”伍举躬身领命，眼中闪烁着自信的光芒，“有此‘诚意’，臣定能让诸国看清时势，不敢轻视楚国。”

三日后，郢城的东门之外，一支精干的使团已然整装待发。百余名禁军锐士身着黑色甲胄，腰悬利剑，背负长弓，神色肃然，队列整齐如铁铸一般，透着一股久经沙场的凛冽杀气。随行的五辆马车中，两辆装载着青铜礼器与宝玉，鼎、簋、爵、璧等器物在阳光下泛着幽光，皆是斗氏数代积累的珍宝；另外三辆则放着十辆缩小的战车模型，这些模型由能工巧匠精心打造，木纹清晰，铜饰逼真，弧形的车甲、可灵活转动的戈矛卡槽，完美还原了新式战车的精妙结构。

伍举身着出使的礼服，手持代表楚王权威的节杖，站在队伍最前方，目光扫过随行的众人，沉声道：“此行关乎楚国安危，诸位当谨言慎行，展现我大楚的威仪。出发！”

随着一声令下，使团的车马缓缓启动，沿着官道向郑国而去。车轮滚滚，马蹄声声，在秋日的旷野上留下一串坚定的印记。

使团抵达郑都新郑时，郑文公早已得到消息，正召集大臣在朝堂上商议对策。郑国地处中原腹地，夹在晋、楚两大强国之间，向来是“朝晋暮楚”，摇摆不定。如今楚国刚平内乱，晋国又势力强盛，郑文公实在难以抉择，生怕得罪任何一方，引火烧身。

“楚使伍举已至城外，诸位以为，我等该如何应对？”郑文公端坐于王座之上，神色忧虑。

大夫叔詹出列道：“楚王熊旅刚平叛乱，便派使前来，显然是想展示实力，争取我国中立。晋国势大，楚国亦非弱者，若贸然依附一方，恐招祸患。不如先召见伍举，探探他的来意，再做打算。”