次日，陈暮臂上缠着布带，依旧准时出现在东曹署。他只推说是昨夜不慎摔伤，刘岱等人也未多疑，只是嘱咐他小心。

然而，许都官场却因另一件事泛起了新的波澜：昨夜董承宴饮至半酣，一名侍奉的婢女竟“失足”跌落池中溺毙。传闻那婢女颇得董承信任，常伺候于内室。董承府对外宣称是意外，但私下里，各种猜测悄然流传。

陈暮听到这个消息时，正在核对一份由光禄勋送来的、关于宗庙祭祀最终用度的文书。他执笔的手微微一顿，墨点滴在竹简上，晕开一小团污迹。

是灭口？灭谁的口？是知晓了某些秘密的婢女，还是……与昨夜刺杀自己的事情有关？他立刻将这两件事联系了起来。程昱的动作太快，董承那边必然察觉到了风吹草动，这婢女之死，恐怕是为了切断可能存在的追查线索。

他不动声色地刮去墨渍，继续书写批注。内心却如惊涛骇浪。权力的博弈，如此冷酷血腥，一条人命，轻飘飘地就成了牺牲品。

散值回家，陈暮发现院门门楣上，被人用利刃刻下了一个浅浅的十字标记。不明显，但刻意为之。

他站在门前，沉默地看着那个标记。是警告？是挑衅？还是下一次行动的信号？

他缓缓推开门，院中老梅依旧，井台寂寥。但这份宁静，已被彻底打破。他深知，从他将那份逾制的粮秣文书挑出，从他踏入卫尉府遇见赵彦，从他无意间听到市井密谈开始，他就再也回不到那种单纯的案牍生涯了。

树欲静而风不止。

他走进书房，点亮油灯，摊开空白的竹简。他没有记录任何机密，只是开始默写《孙子兵法》，从“始计第一”开始。一笔一划，力透简背。

“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用…”

唯有沉浸在古老的智慧中，他才能让纷乱的心绪渐渐沉淀下来，才能更冷静地思考，在这许都的诡谲风云中，该如何立足，又如何发挥作用。

窗外，夜风掠过树梢，发出呜咽般的声音。