汝南郡守姓吴，是个五十余岁、身材微胖的官员，接待陈暮这位“京中特使”时，态度恭敬中带着显而易见的谨慎与疏离。他详细汇报了平叛的进展（强调困难与己方努力），对民变缘由，则归咎于“荆州细作煽动”、“流民裹挟”、“刁民愚昧”，与之前在许都听到的论调如出一辙，并呈上了几份早已准备好的、指向“外部势力”的“证据”。

陈暮不动声色地听着，偶尔询问几句细节。他知道，从这位郡守这里，很难得到真正有价值的内情。对方要么是真不知情，要么就是早已被某些势力打过招呼，或者自身也牵涉其中。

安顿下来后，陈暮换上一身寻常青衫，只带了两名精干护卫，按照满宠的指示，找到了城东市的“张氏皮货行”。

店铺不大，里面弥漫着鞣制皮革的特殊气味。一个头发花白、左腿微跛的老匠人，正坐在矮凳上，埋头处理一张生皮。

陈暮走上前，取出那枚铜符，并未言语，只是轻轻放在老人手边的工具台上。

老匠人动作一顿，浑浊的眼睛瞥了铜符一眼，又抬起，打量了一下陈暮，目光在他脸上停留片刻，随即又低下头，继续手中的活计，仿佛什么都没发生。

就在陈暮以为对方不予理会时，老匠人用极低的声音，如同自言自语般嘟囔了一句：“城西，枯柳巷，第三户，夜半子时，有客自南来。”

说完，他便不再理会陈暮，专心致志地刮着皮子上的油脂。

陈暮心中一动，收起铜符，不动声色地离开了皮货行。

夜半子时，枯柳巷，南来的客人……这会是永昌货栈那条线，还是与安成民变直接相关的线索？

回到驿馆，陈暮站在窗前，望着平舆城秋夜的星空。汝南的水，果然很深。但他已经踏了进来，便没有再回头的道理。

他轻轻握住怀中的砥石，感受着那份沉实。明日，他便要去会一会那“南来的客人”，看看这汝南的暗流，究竟能掀起多大的浪。