“陈仆射。”满宠微微颔首，“此人嘴硬，只承认是荆州商贾，迷路误入军营。但搜其身，除少许银钱，并无货殖凭证，且其虎口、掌心皆有厚茧，绝非商贾之手。”

陈暮走到那人面前，居高临下地审视着。他没有说话，只是用目光缓慢而仔细地扫过对方的每一寸表情。那人在他沉静却极具压迫感的注视下，身体开始微微发抖，眼神不由自主地闪躲。

“荆州哪一郡？何县人士？经营何种货殖？往来许都，走哪条商路？市井米价几何？缣帛近日是涨是跌？”陈暮突然开口，问题如同连珠炮，语速平缓，却不容对方思考。

那人猝不及防，张口结舌，支吾了半晌，回答得漏洞百出。

陈暮不再看他，转向满宠：“满都尉，非常时期，行非常之法。我要知道他知道的一切，关于荆州军力部署，尤其是针对我军后勤路线的侦查与破坏计划。”

满宠眼中闪过一丝寒光：“下官明白。”他挥了挥手，两名如狼似虎的军法处士卒上前，将那人拖向了帐内更阴暗的角落。

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陈暮没有留下观看的意思，转身走出了营帐。身后隐约传来压抑的闷哼与哀求，但他脚步未停。他知道这很残酷，但战争的本质就是如此。对敌人的仁慈，就是对己方将士的残忍。获取情报，保护后勤线，是他的职责所在。他必须让自己的心肠硬起来，如同案头那块冰冷的砥石。

走出营帐，深吸一口冰冷的空气，试图驱散鼻尖仿佛萦绕不去的血腥味。他抬头望向南方，那是荆州的方向。刘表的触角已经伸得如此之近，未来的正面冲突，必将更加残酷。

返回尚书台，已是傍晚。徐元立刻迎上，脸色比午前更加凝重。

“明远，情况有些不妙。”徐元压低声音，“那几位御史的奏疏，不知如何传到了外面，如今许都士林间，隐隐有流言，说你‘借南征之名，行聚敛之实’，‘苛待地方，不恤民力’。”

陈暮眉头微蹙。流言蜚语，看似无形，却能杀人。尤其是在这南征的关键时刻，若因此动摇民心，甚至影响到曹操的信任，后果不堪设想。

“查到源头了吗？”陈暮问，声音依旧平静。

“还在查，但对方很狡猾，痕迹抹得很干净。”徐元道，“不过，今日午后，司空召见了崔尚书令（崔林），密谈了近半个时辰。”

崔林？陈暮心中一动。崔林作为被架空的尚书令，又是清河崔氏在朝中的代表人物之一，在这个敏感时刻被曹操召见，意味深长。是就流言之事进行询问？还是就崔氏子弟的任用进行沟通？抑或是……另有深意？