其二，朝中暗流涌动。陈暮离京后，光禄勋一职由曹操亲信夏侯楙接任，宫禁掌控更为严密。然而，以伏完为首的一些汉室旧臣，私下活动频繁，虽不敢明面反对南征，但“穷兵黩武、不恤民力”的流言蜚语却在某些小圈子里悄然传播。更有甚者，似乎与某些荆州来的“故人”有所接触，意图不明。

其三，也是最重要的一点，徐元提醒陈暮，需小心蔡瑁、张允等人。他通过特殊渠道得知，曹操对蔡、张二人并非完全信任，尤其是其与江东某些势力可能存在藕断丝连的传闻，更是让曹操心生疑虑。陈暮在襄阳的强硬举动，虽符合曹操整肃后方的意图，但也需防范蔡瑁狗急跳墙，或在关键时刻掣肘，甚至……通敌。

“蔡瑁、张允……通敌？”陈暮放下密信，手指轻轻敲击桌面，眼神变得锐利。徐元的提醒并非空穴来风。蔡、张二人本是荆州水军统帅，投降更多是迫于形势，其家族利益与江东豪族亦有千丝万缕的联系。在曹操与孙权的决战中，他们是否会死心塌地，确实要打上一个问号。

自己扣押蔡家粮船，抓捕其管事，已然触怒了蔡瑁。若其真有异心，自己这个“督荆北”，恐怕首当其冲。

他必须做好最坏的打算。

几乎在同一时间，长江南岸，长沙郡治所临湘城（今长沙），左将军刘备的府邸中，也弥漫着一种异样的气氛。

刘备跪坐于堂上，面容依旧仁厚，但眉宇间却深锁着忧虑。其下，关羽、张飞、赵云等将领分列左右，谋士简雍、孙乾等人亦在座。堂中还多了一位风尘仆仆的客人，乃是江东鲁肃派来的密使。

那密使言辞恳切，再次重申了孙权联合抗曹的意愿，并带来了周瑜的亲笔信。信中，周瑜分析了曹军不习水战、后勤漫长、北土未安等弱点，极力劝说刘备与江东联手，共抗强曹，承诺事成之后，共分荆州。

“曹贼势大，携百万之众南下，其志在吞并江东，亦在剿灭我等。”刘备缓缓开口，声音带着一丝沙哑，“江东孙将军欲联合抗曹，本是良策。然……”他顿了顿，目光扫过众人，“我兵力薄弱，粮草匮乏，据守长沙已属不易，若要主动出击，与曹操主力抗衡，恐力有未逮。且曹操已派其心腹陈暮坐镇襄阳，总督荆北，此人年纪虽轻，却手段老辣，近日在江北整顿吏治，清查户口，加固江防，颇有章法，非易与之辈。我等若与江东联合，此人必是我等心腹之患。”

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