打破这危险平衡的，是一道来自北方的疾驰军报——曹操亲率的大军主力，已抵达叶县，不日便将进驻宛城，兵锋直指荆北！随军报一同送达的，还有一封来自司空行辕，烙有火漆密印的回信。

陈暮屏退左右，在书房内拆开了曹操的回信。信的内容出乎意料的简短，没有对他密信中所述蔡瑁通敌之事做出直接批示，更没有给出具体的处理意见，只有寥寥数语：

“荆北之事，卿可临机专断，便宜行事。唯南征大局，不容有失。大军将至，粮秣军资，需足备无误。余者，朕信卿之能。”

没有明确的支持，也没有反对。只有“临机专断，便宜行事”八个字，和“不容有失”的严令，以及一句看似信任，实则重逾千钧的“朕信卿之能”。

陈暮拿着这封薄薄的信纸，久久不语。他明白了曹操的意思。曹操将处置蔡瑁的权力完全下放给了他，但同时，也把所有的责任和风险，一并压在了他的肩上。若处置得当，稳固了后方，自然是功劳一件；若处置不当，引发动荡，影响了南征，那所有的罪责，也需由他一力承担。

这是一道考验，也是一次豪赌。

就在陈暮消化着曹操回信带来的压力时，亲卫队长带来了一个更令人震惊的消息——根据安插在蔡府外的暗哨回报，今日傍晚，蔡府后门秘密运入了一批来历不明的木箱，守卫极其森严，箱体沉重，疑似……军械！而且，蔡瑁似乎正在秘密召集其最核心的部曲家兵！

蔡瑁要动手了！在曹操大军即将压境的这个关键时刻，他选择了铤而走险！

陈暮的眼神瞬间变得锐利如鹰。他不能再等下去了！蔡瑁的疯狂，已然超出了他原本“控制为主，削弱为辅”的计划范畴。这条毒蛇，必须在它噬人之前，彻底拔掉毒牙！

“传令！”陈暮的声音冷冽如冰，“让文聘将军立刻点齐本部可靠人马，控制水军大营及各主要码头，没有我的手令，任何船只不得离港！令王郡丞，即刻封锁襄阳四门，许进不许出！亲卫队全部集结，随我前往蔡府！”

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惊雷，终于要炸响在这襄阳城的夜空。