韩玄如同热锅上的蚂蚁，一方面恐惧于刘备大军的逼近，另一方面又对内部尤其是黄忠充满了猜忌。张辽进驻当阳的消息传来，虽让他短暂地松了一口气，觉得北面似乎有了依靠，但旋即又陷入新的焦虑——曹军会来救吗？什么时候来？能赶在城破之前吗？

在这种极度的压力下，韩玄做出了更加昏聩的决定。他不仅没有因北援有望而安抚黄忠，重整军心，反而变本加厉，以“统一指挥，避免权柄分散”为名，强行收回了黄忠的部分兵权，将其麾下最精锐的一部弓弩手调离，由自己的亲信统领。同时，对黄忠的一切军事建议，均置若罔闻。

这一下，彻底寒了黄忠和许多忠于职守的将士之心。

“父亲！韩玄如此昏聩忌刻，长沙必不能守！我等何必为他殉葬？”黄忠之子黄叙愤然道。

黄忠默然独坐，抚摸着陪伴自己多年的宝弓，眼神中充满了挣扎与痛苦。他一生忠义，不愿背负叛主之名。但韩玄的所作所为，早已失去了为君者的资格。守城？如何守？军心离散，主君猜忌，外有强敌，所谓的北援更是遥不可及（他并不知陈暮的具体安排）。难道真要眼睁睁看着长沙城破，自己和麾下儿郎们玉石俱焚，或者……屈膝投降刘备？

他想起了那封没有署名的密信，想起了那个名叫陈暮的年轻刺史。“以待天时……请教弓马……” 言辞恳切，姿态谦恭。与眼前韩玄的昏聩暴戾，形成了鲜明的对比。

就在黄忠内心激烈斗争之时，王粲派出的细作，成功地将襄阳方面“敬重其才，虚位以待”的消息，以及张辽进驻当阳威慑刘备的举动，通过隐秘渠道传递到了黄忠耳中。这如同在黑暗中投下的一缕微光，虽不耀眼，却指明了另一条可能的道路。

建安十一年七月，刘备亲率大军，以张飞为先锋，抵达长沙城下。关羽部则负责监视北部赵云防区与当阳方向的动静。

刘备并未立刻攻城，依旧沿用攻心为上的策略，将劝降书信射入城中，言明只罪韩玄一人，余者不论，若能献城，必有重赏。这进一步加剧了城内的分化。

韩玄惊怒交加，强令黄忠率剩余部队出城迎战，欲借刘备之手消耗黄忠实力，或寄望于黄忠能创造奇迹。

黄忠心知此战必败，但军令难违，只得提兵出战。两军阵前，黄忠虽年近六旬，依旧威风凛凛，与张飞大战数十回合不分胜负。张飞见猎心喜，愈战愈勇，而黄忠却心不在焉，更多的是在观察局势，思考退路。

正当二人酣战之际，长沙城头突然火起，杀声震天——刘备早已安排好的内应（或是被策反的守军）趁乱打开了城门！刘备主力部队一见信号，立刻蜂拥而入！