“列阵！准备迎敌！”黄忠强打精神，翻身上马，举起长刀，厉声喝道。尽管身心俱疲，但久经沙场的本能让他瞬间进入了战斗状态。千余残兵也勉强振作起来，组成了一个简陋的圆阵，虽然人人面带菜色，眼中却闪烁着困兽犹斗的决绝。

然而，对面而来的骑兵并未展开冲锋队形，反而在距离一箭之地缓缓停下。为首一将，金盔金甲，手提长刀，气度不凡，正是张辽。

张辽独自策马向前几步，于阵前勒马，拱手朗声道：“前方可是长沙黄汉升黄老将军？末将荡寇将军张辽，奉荆州刺史陈使君之命，特来迎接将军！”

他的声音洪亮，在河谷间回荡。黄忠闻言一愣，紧绷的心弦稍稍放松，但警惕未消。他示意部下稍安，独自提马上前，与张辽相隔十余步对视。

“原来是张将军。”黄忠抱拳还礼，声音带着疲惫，“败军之将，不敢劳将军远迎。不知陈使君……有何见教？”

张辽见黄忠虽形容憔悴，甲胄染尘，但坐在马上依旧渊渟岳峙，一股猛将气度扑面而来，心中不由暗赞。他态度愈发恭敬：“陈使君久闻老将军忠勇无双，威震荆湘，心向往之。今闻将军脱离昏主，北顾明庭，使君欣喜不已，特命辽前来护卫，迎请将军至襄阳，欲当面请教，共商保境安民之策。使君已在城外备好营寨粮秣，以供将军及麾下将士休整。”

这番话，给足了黄忠面子。不提“投奔”，而说“北顾明庭”；不言“收留”，而说“迎请请教”；更是体贴地为其部众安排了休整之地。姿态放得极低，诚意十足。

黄忠看着张辽诚挚的眼神，又回头看了看自己那些疲惫不堪、眼巴巴望着他的部下，心中百感交集。他原本以为会面临盘问、审查甚至刁难，却没想到是这般礼遇。

沉默了片刻，黄忠深吸一口气，再次抱拳，这一次，腰弯得更深了些：“如此……多谢陈使君厚意，有劳张将军了。黄忠……恭敬不如从命。”

他知道，从这一刻起，他和他这千余弟兄的命运，将与北面的襄阳，与那位素未谋面的陈刺史，紧密地联系在一起。前路依旧未知，但至少，眼前出现了一条看似可以走下去的道路。

张辽见黄首肯，心中大喜，立刻下令分出一部分干粮清水接济黄忠部众，并让军中医匠为其伤兵诊治。两支队伍合为一处，旌旗招展，向着襄阳方向，迤逦而行。夕阳将他们的身影镀上了一层金色的光晕，仿佛预示着一段新的篇章，即将开启。

（第一百二十九章 完）