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春意渐浓，荆南的山水却笼罩在一层无形的肃杀之中。陈暮对武陵太守金旋的最后通牒，由快马送至临沅城。

太守府内，金旋捏着那封措辞严厉的文书，手指微微颤抖。文书上，前将军、都督荆州诸军事、荆州牧三枚大印鲜红刺眼，责令他：一月之内，必须彻底平定郡内五溪蛮叛乱，并如数上缴拖欠的赋税，同时，需遣一子前往襄阳，“随军历练”。

“随军历练？”金旋冷笑一声，将文书狠狠拍在桉上，“说的好听！分明就是要我送子为质！陈明远，你欺人太甚！”

幕僚在一旁忧心忡忡道：“府君，今时不同往日。曹操赤壁新败，无力南顾。周瑜、刘备虽胜，亦需休整。陈暮坐拥荆襄，兵强马壮，鹰扬营更是虎狼之师。我武陵兵微将寡，更兼蛮夷为乱，如何能与抗衡？不如……暂且虚与委蛇，先送公子入襄阳，再图后计？”

“虚与委蛇？”金旋眼中闪过一丝阴鸷，“你当陈暮是三岁孩童吗？送质一去，我便彻底受制于人！这武陵，迟早被他吞得骨头都不剩！”

他站起身，来回踱步，脸上横肉抖动：“况且，那五溪蛮是那么好平定的？他们依仗山险，来去如风，我若倾力去剿，后方空虚，正好给了陈暮可乘之机！他这是逼我反！”

“可是府君，若不应命，陈暮便有借口兴兵来讨啊！”

金旋停下脚步，眼中闪过一丝狠厉：“他来讨？好啊！我武陵也不是任人拿捏的软柿子！五溪蛮虽乱，却也并非不能利用……传我命令，暗中联络沙摩柯，许以重利，言陈暮欲尽剿蛮族，夺其山林，邀其共抗襄阳大军！同时，加固临沅城防，征调郡内所有青壮，准备守城！”

幕僚闻言大惊：“府君！与蛮夷勾结，此乃引狼入室啊！万一……”

“没有万一！”金旋打断他，脸上露出一丝赌徒般的疯狂，“这是唯一的生路！陈暮主力要防备江东和北面，能派来武陵的兵力有限。只要我们能借蛮兵之力，挫其锋芒，让他知难而退，武陵就还是我金旋的武陵！”

金旋的拒绝以及其暗中勾结五溪蛮的消息，很快被潜藏在武陵的暗探传回襄阳。

将军府正堂，气氛肃杀。黄忠须发皆张，抱拳请命：“使君！金旋冥顽不灵，竟敢勾结蛮夷，对抗天兵！末将请令，率鹰扬营南下，定将此獠与蛮兵一并擒来，献于麾下！”

文聘、王粲、崔琰等人亦面色凝重。金旋此举，已触犯底线，绝不能容忍。

陈暮目光扫过地图上武陵的位置，眼神冰冷。他本欲给金旋一个机会，奈何其自寻死路。武陵不宁，则荆南不稳，更会牵制他未来应对孙、刘的精力。

“金旋自绝于朝廷，自绝于荆州，罪无可赦！”陈暮声音不高，却带着决然的杀意，“黄忠听令！”

“末将在！”