周瑜闻听凌统败绩，损兵折将，又见江陵守军士气高昂，知陆路奇袭已难奏效，水战又无必胜把握，不得不承认，短期内攻克江陵的可能性已微乎其微。他强压下心中的愤懑与不甘，下令水军后撤十里，扎营休整，战事暂时陷入了真正的胶着。

江陵战事暂缓，陈暮得以稍稍喘息，将更多精力投入到内部整顿和营救赵云的计划中。

魏延已秘密抵达襄阳，在镇南将军府密室中，接受了陈暮的面授机宜。当听到任务是深入邺城虎穴，营救赵云时，魏延先是一惊，随即脸上涌现出激动与决然之色。

“末将必不辱命！纵是刀山火海，亦要将赵子龙将军带回主公麾下！”魏延单膝跪地，声音铿锵。

“文长请起。”陈暮亲手扶起他，郑重道：“此行凶险万分，非仅凭勇力可成。需胆大心细，随机应变。一切以安全救出子龙为第一要务，若事不可为，当以保全自身为上，我另图他策。” 说着，将准备好的金饼、路引以及给徐元的密信交给魏延，“此行人员由你挑选，皆需自愿，明日凌晨，悄然出发。”

“诺！”魏延重重抱拳，眼中燃烧着使命感的光芒。

送走魏延，陈暮独自留在密室，心情并未放松。营救赵云是一场豪赌，成功率甚至不足五成。而内部，庞统在南阳的铁腕改革，虽然成效显着，增加了府库收入，强化了动员能力，但也如同绷紧的弓弦，隐忧渐显。王粲几次委婉提及，南阳世家怨气日深，只是慑于兵威不敢妄动。

“主公，程昱会见南阳来客，恐非空穴来风。”庞统不知何时来到密室门口，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利，“非常之时，当用非常之法。我建议，加大对南阳各城的监控，尤其是与北方有商贸往来的家族。必要时，可先下手为强，铲除几个首恶，以儆效尤！”

陈暮看着庞统，这位才华横溢的谋士，为了荆州的强大，不惜以身涉险，背负骂名。他理解庞统的急切，但也深知水能载舟亦能覆舟的道理。

“士元，你的苦心我明白。”陈暮缓缓道，“然操之过急，恐生大变。眼下江陵战事未息，北方救援行动刚刚开始，内部不宜再起大的波澜。监控需加强，但动手……暂且不必。以稳为主，分化拉拢，孤立少数死硬分子即可。”

庞统张了张嘴，似乎想反驳，但看到陈暮坚定的眼神，最终点了点头：“统明白了。”

陈暮走到墙边，看着悬挂的巨幅地图，目光从江陵移到邺城，再扫过南阳，最后落回襄阳。他感觉自己就像一块真正的砥石，承受着来自四面八方的压力与磨砺——东有周瑜，北有曹操，内有隐忧，还要分心营救挚友。

但奇怪的是，在这重重压力之下，他的内心反而愈发沉静和坚韧。他伸出手，轻轻抚摸着地图上荆州的位置，低声自语：

“砥石之性，愈磨愈坚。周瑜的锋芒，曹操的阴谋，内部的暗流……都来吧。这一切，只会让我，让荆州，变得更加强大。”

他的眼神清澈而深邃，那是一种经历了风雨洗礼，看清了前路艰险，却依然选择坚定向前的意志。