数日后，历经磨难的一行人，终于穿越司隶地区，进入了荆州南阳郡的边境。当看到界碑上那熟悉的“荆州”二字，以及远处巡逻的、打着“陈”字旗号的荆州兵丁时，所有人都长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。

魏延立刻亮明身份，边境守将不敢怠慢，一边飞马报往襄阳，一边将赵云、魏延等人迎入城中，好生安置，沐浴更衣，医治伤病。

当赵云洗去满身风尘，换上一身干净的青色布袍，虽然依旧清瘦，但那股渊渟岳峙的气度已然回归。他站在驿馆的窗前，望着南阳郡内虽略显紧张但秩序井然的景象，与北方曹操治下、以及沿途所见到的民生凋敝形成了鲜明对比。

他听到了关于庞统在南阳强力推行新政、镇压豪强的传闻，也看到了街道上往来士卒的精悍和百姓脸上那份乱世中难得的安定。这一切，都在无声地诉说着陈暮治下的荆州，与他记忆中和想象中，已然不同。

几日后，陈暮的命令传来：着魏延护送赵云将军，即刻前往襄阳。

一路无话。当襄阳那高大雄伟的城墙出现在视野中时，赵云的心情复杂难言。他即将面对的，是救命恩人，也是可能改变他一生道路的人。

车驾直接驶入镇南将军府。府门前，陈暮竟亲自率领庞统、王粲、文聘（已从江陵短暂召回）、黄忠（亦从荆南赶来）等核心文武，等候在那里！

见到赵云下车，陈暮快步上前，不等赵云行礼，便一把扶住他的双臂，上下打量着，眼中满是真挚的激动与欣慰：“子龙！一别数年，想煞我也！见你安然归来，我心甚慰！甚慰啊！”

这份超规格的礼遇和毫不作伪的热情，让赵云心中暖流涌动，鼻尖微酸。他挣脱陈暮的搀扶，后退一步，整理衣冠，郑重地躬身行了一个大礼：“败军之将，阶下之囚，蒙镇南将军不弃，遣壮士冒死相救，此恩此德，云，没齿难忘！”

“子龙何出此言！”陈暮再次扶起他，握着他的手，引他入府，“你我昔日同在公孙伯圭麾下，便是故交。更何况，子龙乃国之栋梁，天下英雄，岂能容其埋没于暗狱之中？救你，于公于私，皆是我陈明远分内之事！”

宴席早已备好，虽非极尽奢华，但也是珍馐美馔，足见诚意。席间，陈暮绝口不提让赵云效力之事，只是关切地询问他这些年的境况，身体恢复如何，又介绍了荆州目前的情况，庞统、黄忠等人也纷纷敬酒，气氛热烈而真诚。

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酒过三巡，赵云放下酒杯，站起身，对着陈暮，再次深深一揖。

陈暮知其意，抬手虚扶：“子龙有话但讲无妨。”

赵云直起身，目光清澈而坚定，声音沉稳：“镇南将军救命大恩，云万死难报。云亦知将军志在天下，欲挽狂澜于既倒。云，一介武夫，别无所长，唯手中枪，胯下马，尚堪驱策。若将军不弃，云，愿效犬马之劳，以供驱驰！自此，云之枪，即为将军之锋刃；云之命，即为将军之砥石！但有差遣，万死不辞！”

这番话，他显然思虑已久。一路上的见闻，陈暮的恩情与气度，以及他内心对“忠义”的重新审视，最终促使他做出了这个决定。他不再称“陈将军”或“明远”，而是正式称“镇南将军”，表明了他认主的态度。

满堂瞬间安静下来，所有人的目光都集中在陈暮身上。

陈暮看着殿下那虽然清瘦却挺拔如松的身影，看着他眼中那份沉淀后的忠诚与决绝，心中亦是激荡难平。他等待这一刻，已经太久。

他缓缓站起身，走到赵云面前，亲手将他扶起，目光炯炯地注视着他：“我得子龙，如鱼得水，如虎添翼！非为我陈明远一人，乃为这荆襄百姓，为这乱世之中，求得一线清明之希望！自今日起，子龙便是我荆州军中柱石！望你我同心，共砺此石，荡平奸宄，还天下一个太平！”

“谨遵主公之命！”赵云再次躬身，声音铿锵有力。

这一刻，勐虎归山，正式栖息于荆襄砥石之上。陈暮的势力，迎来了一块至关重要的拼图。而天下的格局，也因赵云的抉择，悄然发生了新的偏转。