“家主，韩当此举，不过是打个巴掌给个甜枣。今日减免，明日或许加倍征发。那两家被灭门的，不过是倒霉撞上了刀口。”家老低声道。

李颙摩挲着怀中那几枚来自交州的金饼，沉声道：“我岂不知？只是如今韩当盯得紧，稍有不慎，便是灭顶之灾。交州那边……可有新消息？”

“有。前日有‘行商’暗中传来口信，言交州陈使君知晓我等处境，让我等暂且隐忍，保全自身为上。所需钱帛，仍会暗中支持。只待时机。”

李颙松了口气，又有些失望：“只是隐忍么……这要忍到何时？”

“家主，小不忍则乱大谋。交州既然让我们等，想必自有其道理。如今看来，那陈使君并非鲁莽之辈，或真在等待一击必杀之机。”家老分析道。

李颙默默点头，将金饼小心收好。他知道，自己以及许多像他一样的人，已经踏上了一条无法回头的船，只能将希望寄托于南方那个日渐强大的势力。韩当的高压，或许能暂时压制水面，却无法消除水下日益汹涌的暗流。

广信城迎来了一位特殊的客人——来自许都的使者，议郎刘晔。刘晔此行，明面上的理由是奉天子诏，嘉奖交州牧陈暮安定南疆、教化蛮夷之功，并询问交州是否需要朝廷在剿抚山越等方面提供协助。但明眼人都知道，这是曹操的又一次试探和渗透。

州牧府正厅，陈暮以隆重的礼节接待了刘晔。双方依足礼数，气氛看似融洽。

“陈使君治交州不过数年，便能使瘴疠之地焕然一新，路不拾遗，夜不闭户，实乃社稷之臣，陛下闻之，亦深感欣慰。”刘晔笑容可掬，言辞恳切。

陈暮谦逊道：“议郎过誉。暮本庸才，唯知尽忠王事，安抚地方而已。交州僻远，得蒙陛下挂念，暮感激涕零。”

一番毫无营养的客套后，刘晔话锋微转，似是无意间提起：“晔来时，闻听使君麾下有一支水军，甚是雄壮，曾巡弋至会稽外海，令江东震动。此实乃扬我大汉国威之举！只是……江东孙氏，毕竟名义上仍尊奉朝廷，如此是否稍显……急切了些？”

陈暮心中冷笑，面上却依旧平和：“议郎有所不知。交州沿海，向有海寇肆虐，侵扰商旅百姓。暮组建水军，首要便是清剿海寇，保境安民。前次船队北上，亦是例行巡防，偶遇江东船只，并未冲突。若因此引起吴侯误会，实非暮之本意。暮之心，只在交州一隅，绝无他念。”