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许都，皇宫深处。

虽已入秋，但未央宫内依旧弥漫着一股陈腐压抑的气息，比之丞相府（现魏王宫）的药味，这里更多了几分死寂与绝望。汉献帝刘协，这位名义上的天下共主，身着略显陈旧的龙袍，独自坐在偏殿的窗边，望着庭院中几片凋零的落叶，目光空洞。

曹操的死讯，如同一声惊雷，在他沉寂已久的心湖中投下了一块巨石。那个将他从洛阳废墟中捞起，又将他囚禁于许都十余年，挟之以令诸侯的权臣，终于死了！最初的震惊过后，一股难以言喻的、夹杂着恐惧与一丝微弱希望的复杂情绪，在他心底滋生。

他不再是那个被曹操鹰隼般目光时刻监视、连身边伏皇后都被随意鸩杀的孱弱天子了。曹丕……那个看似恭谨，实则眼神深处藏着比他父亲更甚冷漠与野心的年轻人，能比曹操更好对付吗？还是……更糟？

“陛下，用膳了。”一个老内侍端着简单的食盘，小心翼翼地走了进来，声音带着惯有的卑微。

刘协没有回头，只是轻轻问了一句，声音沙哑：“近日……宫外可有异动？”

老内侍身体微微一颤，头垂得更低：“回陛下，魏王……正在整顿朝纲，百官……皆听命于魏王宫。并无……并无异常。”

“是吗……”刘协喃喃道，手指无意识地蜷缩起来。宫墙之外，天翻地覆，而他这位天子，却连真实的消息都难以获取。曹丕甚至没有像他父亲那样，偶尔还会来做做样子，禀报一番“国事”。彻底的被遗忘，有时比被监视更令人心寒。

一种强烈的不甘，如同毒藤般悄悄缠绕上他的心脏。他才三十出头，难道余生就要在这冰冷的未央宫中，如同这院中的落叶般，无声无息地腐朽殆尽？

夜深人静，未央宫角落一处废弃的值房内，几点微弱的灯火在黑暗中摇曳。

除了那老内侍，还有两人悄然聚集于此。一是掌管宫门启闭的郎官徐他，另一人则是宫中负责典籍整理的侍中耿纪。此二人，皆是其家族曾受汉恩，心中尚存一丝对刘氏皇权的渺茫忠诚，在曹操严密的监控下，一直隐忍不发。

“陛下，曹操已死，此乃天赐良机啊！”徐他情绪有些激动，压低声音道，“曹丕初立，根基未稳，许都内外，并非铁板一块！只要陛下振臂一呼，未必没有心存汉室的忠义之士响应！”

耿纪相对谨慎，但眼中也闪烁着光芒：“徐郎官所言，虽有些冒险，却非无的放矢。臣近日整理旧档，发现一些故吏……或可暗中联络。只是，魏宫（曹丕）防范甚严，宫中禁卫皆为其心腹，我等势单力薄，若无外援，恐难成事。”

刘协坐在主位，听着两位仅存的“忠臣”之言，心跳不由自主地加快。他何尝不想挣脱这囚笼？但他更清楚失败的代价。伏皇后血染宫阶的景象，至今仍是他挥之不去的梦魇。

“外援……”刘协重复着这两个字，眼中闪过一丝茫然，“天下诸侯，谁还真心尊奉汉室？刘备？他自称汉室宗亲，却在益州自立……陈暮？据闻其在江东，亦行僭越之事……”

徐他急切道：“陛下！刘备虽自立，然其始终以‘兴复汉室’为旗号，或可引为奥援！即便不成，若能设法将陛下密诏送出，昭告天下，揭露曹氏篡逆之心，亦可动摇其根基，令曹丕不敢轻易……行废立之事！”他最后几个字说得极轻，却如重锤敲在刘协心上。

废立！甚至……弑君！曹丕做得出来吗？刘协不敢去想，但巨大的恐惧反而催生了一丝破釜沉舟的勇气。