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建安二十五年春，东关外的空气仿佛凝固，又被震天的战鼓与号角撕碎。曹休终于失去了耐心，或者说，许都的催促使他无法再继续围而不攻。八万魏军，如同苏醒的洪荒巨兽，向着并不算雄伟的东关城墙，发起了开战以来最凶悍、最全面的攻势。

数以百计的井阑被推至阵前，其高度甚至超过了东关城墙，上面的魏军弓弩手居高临下，将密集的箭雨泼洒向城头。巨大的冲车，包裹着浸湿的生牛皮，在无数士兵的推动下，如同移动的小山，一下下沉重地撞击着城门。更多的步兵则扛着云梯，如同蚁附般，冒着城头倾泻而下的滚木礌石、沸油金汁，舍生忘死地向上攀爬。

战场瞬间化作了血肉磨盘。呐喊声、惨叫声、兵刃碰撞声、巨石滚落声、冲车撞击声……各种声音混杂在一起，形成一曲残酷的死亡交响。

关羽立于城楼之上，绿袍在猎猎风中鼓荡，面色冷峻如铁。他并未亲自下场搏杀，而是如同定海神针，冷静地观察着整个战局，一道道命令清晰传出。

“西段三号弩台，瞄准敌方井阑指挥旗，给某射下来！”

“东侧女墙缺口，调一队刀盾手补上！长枪手随后，将爬上来的敌军捅下去！”

“火油！对准冲车顶部倾倒！火箭准备！”

他的声音并不高亢，却带着一种奇异的穿透力，在震耳欲聋的厮杀声中，准确地传达到各个防守节点的将领耳中。魏延如同勐虎，在城头奔走咆哮，哪里危急就出现在哪里，手中长刀早已被鲜血染红，不知疲倦地噼砍。邓艾则更加沉稳，指挥着弓弩手进行精准打击，调配着预备队填补防线漏洞。

江东守军虽然人数处于绝对劣势，但凭借险要地势和提前准备的充足守城器械，以及被逼入绝境后爆发出的血性，硬生生顶住了魏军第一波如同潮水般的猛攻。城上城下，尸体迅速堆积，鲜血顺着城墙缝隙流淌，将墙根的土地染成暗红色。

就在东关血战正酣之际，建业城终于迎来了一丝曙光。

被查封的“锦绣阁”经过暗卫连番酷烈审讯，终于撬开了掌柜的嘴。他供认出，指使他通过远房亲戚（那名马夫）和重金收买工匠下毒的，是一名自称“王先生”的幕僚，而这位“王先生”，则与镇守广陵的魏将臧霸麾下的一名军司马有过秘密接触！线索直指曹魏青徐都督臧霸！

与此同时，历经千辛万苦，最后几味来自交州瘴疠之地的救命药材，终于被快马加鞭送入了建业镇南大将军府。

华佗不敢有丝毫耽搁，立刻开炉炼丹。药房被严密看守，除华佗及其弟子外，任何人不得靠近。浓烈而奇异的药味弥漫开来，整整一日一夜，华佗未曾合眼。

陈暮守在外面，如同凋塑，崔氏则跪在佛龛前，默默祈祷。整个建业的上层，目光都聚焦于此，气氛比东关战场更加令人窒息。

次日凌晨，药房的门终于打开。华佗满脸疲惫，手中捧着一个玉碗，碗中是小半碗色泽漆黑、气味辛辣刺鼻的粘稠药汁。

“主公，解药已成。然此药性烈无比，公子年幼体虚，能否承受，老朽只有七成把握。”华佗的声音带着一丝沙哑。

陈暮看着碗中那如同幽冥之水的药汁，又看了看病榻上气若游丝的爱子，眼中闪过一丝挣扎，最终化为决绝：“有劳先生！无论结果如何，本将军……绝不怪罪！”

华佗点点头，在崔氏颤抖的协助下，小心翼翼地将药汁一点点喂入陈砥口中。药汁入口，昏迷多日的陈砥竟无意识地皱紧了眉头，身体微微抽搐起来，脸色瞬间变得潮红，随即又转为惨白，额头渗出大量虚汗。