“赵叔父，”陈砥看向身旁的赵云，“父亲此举，是险棋，亦是妙棋吧？”

赵云目光沉静，望着远山，缓缓道：“势不得已而为之。曹魏势大，独力难支，联弱抗强，古之常理。关键在于，蜀汉是否愿意相信我们的诚意，以及他们自身是否有北伐的决心和能力。”

“我们后撤哨所，会不会让蜀军觉得我们软弱可欺？”陈砥问出了心中的担忧。

赵云微微一笑，拍了拍陈砥的肩膀：“示之以柔，迎之以刚。后撤是姿态，是消除对方疑虑，避免擦枪走火。但若蜀军真以为我可欺，欲趁机南下，我江陵军民，以及子龙手中长枪，亦非摆设。公子，外交之道，在于权衡与实力并存。空有实力而无灵活，易树强敌；空有退让而无实力，则人为刀俎。”

陈砥若有所悟。他想起处理桂阳宗族械斗一事，不也是既展示了武力威慑（派兵），又强调了规则裁定（法官）吗？国家层面的纵横捭阖，其道理竟是相通的。

“我明白了，赵叔父。我会传令下去，严格执行主公之命，后撤哨所，保持警戒。同时，加强江陵城防与军备，以防万一。”

赵云欣慰地点点头：“公子能如此想，甚好。眼下，我等需做的就是稳守荆南，静观其变。历阳的血不会白流，主公的棋，需要时间才能看到效果。”

就在这时，一名亲兵送来桂阳郡的最新急报。陈砥立刻打开，快速阅览后，脸上露出了如释重负又带着一丝疲惫的笑容。

“赵叔父，桂阳之事，解决了。”陈砥将急报递给赵云，“郡兵抵达后，依令隔离双方，对峙局面得以控制。随后抵达的法官，在查阅大量卷宗、实地勘察并询问乡老后，依据前朝地契与山水走向，果断裁定山林归属。败诉一方起初群情激愤，但在军队威慑与法官出示的铁证面前，未敢异动。法官当场抓捕了三名煽动闹事、曾参与械斗的宗族头目，押送郡府审理。胜诉一方则依桓长史建议，主动承诺拿出部分山林收益，修缮本地社学。目前，局势已基本平稳。”

赵云看着急报，点头道：“处理得宜。公子，这便是你理政的成果。虽过程有波折，但最终依律法、凭公断，平息了一场可能酿成大祸的纷争。你在成长，荆南也在你的治理下，变得更加有序。”

得到赵云的肯定，陈砥心中涌起一股暖流和成就感。这不同于武艺的精进，而是一种掌控局面、安定一方的满足感。他越发理解，父亲为何常说“治国如烹小鲜”，需要耐心、智慧和对火候的精准把握。

成都，汉中王宫。

刘备手持江东使者太史享呈上的国书，面色平静，但眼神中却翻涌着复杂的情绪。堂下，诸葛亮、法正、李严、许靖等文武重臣分列左右。

太史享不卑不亢，陈述着江东的联合之议，重点强调了曹魏主力被牵制于东南，西线空虚的战机，以及江东保证西线安宁、支持北伐的诚意。

“……故，我主镇南将军恳请大王，念及天下苍生，汉室江山，以及吴蜀唇齿相依之利害，毅然兴仁义之师，北伐中原，克复旧都！我江东愿与大王东西呼应，共击国贼！若王师能定关中，我江东绝不觊觎尺土，并愿上表天子，为大王请功！”

太史享话音落下，大殿内一片寂静。

片刻后，李严率先出列，声音洪亮：“大王！此乃天赐良机！曹贼主力被陈暮拖在江东，关中空虚，确是我大汉北伐之最佳时机！若能出祁山，定关中，则还于旧都便指日可待！臣以为，当允江东所请，即刻筹备北伐！”

他一带头，几名少壮派将领和官员也纷纷附和，言辞激烈，充满建功立业的渴望。

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然而，以许靖为代表的一些老成持重之臣则面露忧色。许靖道：“大王，江东陈暮，其心难测。先前强留君侯（关羽），如今势危方来求援，其言虽甘，其心未知。况且，北伐乃国之大事，粮草、军械、民夫，皆需时间筹备，岂能因江东一纸国书而仓促兴兵？万一有失，动摇国本啊！”

“许公此言差矣！”李严反驳道，“战机稍纵即逝！岂能因循守旧，坐失良机？江东若败，曹魏下一个目标必是我大汉！此时不北伐，更待何时？”

双方争论不休。刘备将目光投向一直沉默的诸葛亮：“军师，你以为如何？”

诸葛亮羽扇轻摇，出列躬身，声音清朗而沉稳：“大王，诸位同僚。亮以为，江东之请，于我大汉而言，利大于弊，可行。”

他一句话定了基调，李严等人面露喜色，许靖等人则凝神静听。

诸葛亮继续道：“其一，唇亡齿寒，乃确论。曹魏若吞并江东，整合其水军、财力，则大势成矣，我大汉独力难支。助江东，便是自助。”

“其二，江东承诺保证西线安宁，并愿提供曹魏西线军情，此诚意可见。我大军北伐，可无后顾之忧。”

“其三，也是最重要的一点，”诸葛亮目光扫过众人，“曹魏西线，目前由曹真镇守，其人虽勇，然兵力确实被抽调不少，且关中经历前番大战，民生未复，确有可乘之机。若能出其不意，速战速决，并非没有夺取关中部分郡县的可能。此乃拓展我大汉根基，实现《隆中对》战略之关键一步！”

“然则，”诸葛亮话锋一转，“北伐不可不备。粮草器械，需加紧调运。出兵路线、将领人选，需详细筹划。亮建议，可先调集兵马粮草于汉中，做出北伐姿态，既可呼应江东，亦可观察曹魏反应与我军准备情况，再定具体出兵时机。同时，回复江东，接受其联合之议，但要求其必须切实履行承诺，保障我侧翼安全，并提供持续、准确的曹魏军情。”

诸葛亮的方案，既抓住了战机，又保持了谨慎，考虑周全，赢得了大部分人的认同。

刘备微微颔首，又看向一旁静坐的关羽：“二弟，你与江东打交道最多，你以为呢？”

关羽凤目微睁，虽然身体依旧虚弱，但声音带着一股斩钉截铁的力量：“大哥，陈明远……义释于我，此事不假。曹魏，乃国贼，乃我兄弟不共戴天之仇！北伐，关某……鼎力支持！至于江东……若其守信，则可联；若其有诈，某之青龙刀，亦不饶他！”

有了关羽的表态，刘备终于下定决心。他站起身，威严道：“好！便依军师之策！回复江东使者，我大汉同意联合出兵，共伐曹魏！即日起，筹备北伐事宜！军师总督粮草调运，李严、吴懿等将，整训兵马，随时听候调遣！”