看着厉寒远去的背影，钱掌柜眼神闪烁，低声自语：“中州大宗嫡系……嘿嘿，这西洲北地，怕是要有意思了。此事，需得向上禀报一声……”

而离开万宝阁的厉寒，嘴角也勾起一抹不易察觉的弧度。

“中州嫡系……这个身份，倒是意外之喜。或许，可以好好利用一番。”

半月时光，如溪水般在看似平淡的交往中潺潺流过。

这半月里，厉寒俨然将万宝阁当成了半个落脚点，每隔三日，必准时登门，与钱掌柜品茗论道，谈天说地。他不再急于打探具体消息，而是天南海北地闲聊，从西洲风物谈到各地奇闻，偶尔“不经意间”流露出对中州某些典故、某些修炼关窍的“精辟”见解，更是让钱掌柜对其“中州大宗嫡系”的身份深信不疑。

厉寒深知，似万宝阁这等横跨多域的庞然大物，情报网络必然极其发达。自己那套“中州落魄嫡系”的说辞，或许能唬住一时，但时日稍长，对方稍加查证，便可能露出马脚。他必须在这段时间内，将这份“交情”坐实，让钱掌柜从“有意结交”变成“真心维护”。

于是，他投其所好，与钱掌柜交流炼丹（虽不精通，但理论唬人）、品鉴法器（见识远超西洲修士，自己本身就是二阶炼器师），甚至偶尔“指点”一二，让钱掌柜在修行上偶有所得。一来二去，两人关系迅速升温，从最初的客套试探，到后来的相谈甚欢，再到最后，钱掌柜甚至主动提出，要与厉寒“兄弟相称”。

“林老弟，老哥我痴长几岁，便托大喊你一声老弟了！”这一日，钱掌柜满面红光，亲自为厉寒斟上一杯灵酒，语气亲热。

“钱老哥抬爱，小弟愧不敢当。”厉寒举杯，脸上带着恰到好处的“感动”与“恭敬”。他知道，火候差不多了。