埋葬了死者，简单处理了伤者，天色也渐渐晚了。

幸存的人们围坐在好不容易升起的篝火旁，啃着冰冷的干粮，没有人说话。

忽然，远处传来一阵脚步声。只见几十个扶老携幼的百姓，提着瓦罐、竹篮，小心翼翼地走了过来。他们是更远处村落的人，听说了这里的血战，偷偷摸了过来。

带头的老人看着这片惨状，看着这群血污满身的士兵，老泪纵横，颤巍巍地跪下就要磕头：“军爷们……多谢军爷们舍命相护啊……不然我们这几个村子，早就……”

他们带来了热汤，粗糙的饼子，还有干净的布条。

这点东西微不足道，却让这群刚刚被上官冷漠对待的残兵，心里头第一次涌起一股难以言喻的暖流。

刘昊接过一碗热汤，热气模糊了他的视线。

他看着那些百姓感激又惶恐的脸，看着身边弟兄们终于有了一丝人气的眼神。

在这一刻，什么张校尉，什么军功封赏，似乎都没那么重要了。

他守住的不只是一道溃口，还有身后这些脆弱的存在。而这些人的感激和依赖，比任何上官的空头许诺都更真实。

“昊爷，您喝汤。”李狗儿把汤碗又往他面前递了递，眼神里充满了纯粹的崇敬。

“昊爷，以后俺就跟着您了！”一个活下来的守军哑着嗓子道。

“对！跟着昊爷！”

声音不高，却异常坚定。

刘昊没说话，只是慢慢喝了一口热汤。滚烫的液体顺着喉咙滑下，似乎稍稍驱散了体内的寒意。

他知道，“刘队率”这个称呼，恐怕要慢慢被“昊爷”取代了。这不是官职，是一种更原始、更基于力量和信任的认同。

他在边军这盘烂棋里，终于不再是任人拿捏的棋子，而是勉强有了一点自己的分量。

休整了一夜，第二天晌午，郡守府的正式嘉奖令和第一批抚恤赏赐，终于在一队郡兵的保护下送到了老鸦口。

来的是一名郡守府的书佐，态度比昨天的张校尉亲兵客气了许多，宣读了对刘昊及其部众的嘉奖，发放了阵亡抚恤和部分赏银。

然而，在宣读完毕后，那书佐却单独将刘昊请到一边，脸上带着一种古怪的、混合着同情和谨慎的表情，压低声音道：

“刘屯长（嘉奖令已擢升刘昊为屯长），郡守大人另有口谕，令你伤势稍愈后，即刻入城一趟……不是军议，是……太守私邸问话。似乎……与昨日阵斩那胡酋慕容垂有关。”

书佐的声音更低了，几乎细不可闻：“听闻……慕容部那边……出了大价钱……悬赏……射杀慕容垂之人……”

刘昊的心猛地一沉。

名头是出去了，麻烦，却也真的来了。