寂静再次笼罩了这片林间空地，只剩下风声，以及那个趴在地上、目睹了全程的俘虏，发出的无法控制的、牙齿磕碰的咯咯声。

“清理痕迹！快！”刘昊拔出匕首，在那胡人尸体上擦拭干净，低声喝道，声音带着一丝战斗后的沙哑。

队员们立刻行动起来。两人迅速向外围警戒，其余人则手脚麻利地将五具胡人尸体拖到倾倒的勒勒车后和茂密的枯木丛中，用积雪匆匆掩盖。地上的血迹也被快速用雪覆盖搅乱。缴获的战马被拉过来，安抚住，以免它们嘶鸣引来注意。

刘昊则快步走到那名俘虏身边。

那人约莫三十来岁，面容憔悴，嘴唇冻得青紫，身上一件厚实的棉袍也被撕破了好几处，露出里面的絮棉。他看着刘昊，眼神里充满了劫后余生的惊恐、难以置信，以及深深的畏惧。

“多…多谢好汉…救命之恩…”他挣扎着想爬起来行礼，声音抖得不成样子。

刘昊一把按住他，目光锐利：“你们是什么人？从哪里来？这车上的符号是什么意思？胡人为什么追杀你们？”问题如同连珠炮，没有丝毫客套。

那商人被刘昊凌厉的眼神吓得一哆嗦，不敢隐瞒，颤声回答：“小…小人姓陈，是…是肃州城的行商…这符号…是…是‘火神祝’的标记…”

“火神祝？”刘昊眉头紧锁，这个名字他从未听过。

“是…是一个极其隐秘的商会…据说…据说专门经营塞外的‘金石’买卖…背景很深，没人敢细查…”陈商人咽了口唾沫，脸上惊魂未定，“我们…我们只是受雇运一批货到指定地点…根本不知道具体是什么…接货的人手臂上都有这个符号…刚才…刚才那些胡人，他们抢东西时，撩起袖子，胳膊上也有！”

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刘昊心中一震！手臂上也有？这符号不仅是标记，更可能是某个组织的身份象征？这个组织竟然能驱使胡人为其效力？

“指定地点在哪里？”刘昊追问，心跳加速。

“就…就在黑瞎子沟深处…一个…一个很隐蔽的河谷…叫…叫野狼谷…”陈商人努力回忆着，“但我们还没到地方，就在前面那片坡地遇到了这伙胡人巡逻队…他们…他们根本不问青红皂白，直接杀人抢货…”

野狼谷！炼金之地！

刘昊强压下心中的激动，继续问：“你们运的是什么货？是不是和炼金有关？”

陈商人茫然地摇头：“不…不知道啊…货物都用木箱封死，外面糊了泥巴…很沉…但…但是…”他像是突然想起了什么，“但是出发前，雇主额外给了领头张掌柜一个小铁盒，说是信物，再三嘱咐必须亲手送到…张掌柜贴身藏着，刚才…刚才也被胡人搜走了…”

铁盒？信物？

刘昊立刻转身，快步走到那个最初被他抹了脖子的胡人尸体旁，在其身上快速摸索起来。果然，在对方怀里，他摸到了一个冰冷坚硬、巴掌大小的扁平铁盒。

铁盒做工粗糙，没有任何锁孔，盖得极紧。刘昊用力掰了几下，纹丝不动。

他微微皱眉，将铁盒拿在手中仔细端详。盒盖上，没有任何标记，但在盒盖与盒体连接的缝隙处，似乎沾染着一点极其细微的、暗红色的粉末。

他下意识地用指尖沾了一点，搓了搓，又凑近鼻尖。

一股极其微弱的、类似硫磺又夹杂着矿石腥气的味道传来。

就在这时，负责警戒的一名队员突然发出低促的警示：“昊爷！有情况！”