众人脸上都露出敬畏之色。这地方，一看就不是善地。

雷豹却显得颇为镇定，他仔细观察了一下地貌和水流方向，选定了一条几乎被芦苇和淤泥掩盖的小径。

“跟紧我的脚步，踩错一步，就可能陷入泥潭，神仙难救。用湿布捂住口鼻，尽量少吸入瘴气。”雷豹沉声叮嘱。

队伍排成一列长蛇，小心翼翼地步入了沼泽。每一步都走得提心吊胆，泥泞没过小腿，冰冷刺骨。不时有不知名的毒虫从脚边爬过，引来低声的惊呼。那淡紫色的瘴气虽然不浓，但吸入后确实让人感到微微头晕目眩。

好在雷豹对路径极其熟悉，总能避开那些看似平坦实则致命的陷阱。经过一天一夜艰苦卓绝的跋涉，眼前豁然开朗！

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他们终于穿过了沼泽边缘地带，抵达了一处位于沼泽内部、地势稍高的干燥土丘。土丘面积不小，甚至还有一眼干净的泉水。

“这里曾是古代一个废弃的戍堡，早已被世人遗忘，算是沼泽中难得的安全点。”雷豹解释道。

“太好了！就在这里休整！”刘昊下令。终于有了一个相对安全的环境，所有人都松了一口气，几乎瘫倒在地。

接下来的几天，队伍在这与世隔绝的遗忘戍堡进行了彻底的休整。

伤员得到了最好的救治和照顾，体力逐渐恢复。缴获的物资被清点入库：共得完好战马八十七匹，皮甲、铁甲两百余副，弯刀、长矛等兵器三百余件，箭矢无数，粮食足够现有人员食用一月有余。更重要的是，那些从“火神祝”运输队和“圣使”处缴获的精良军械和神秘物品，被单独存放。

刘昊亲自清点那批精良军械，越看越是心惊。其工艺水平远超汉军制式装备，尤其是那几副轻便铁甲，防御力极佳却重量大减，若是能大规模装备……

“雷总镖头，贵镖局可有办法，仿制这批甲胄？”刘昊拿起一副轻甲，看向雷豹。

雷豹仔细检查了片刻，摇了摇头：“工艺极其复杂，非大师级的匠人无法仿制。所需铁矿亦需精炼……恐怕，短期内难以做到。”

刘昊略显失望，但也知道这是实情。看来，想要获得稳定来源，还得从“火神祝”身上想办法。

随后，他召集了所有什长以上的军官，包括雷豹。

“此次北上，弟兄们浴血奋战，伤亡惨重，但收获亦丰！”刘昊的目光扫过众人，声音沉痛却充满力量，“死难弟兄的抚恤，加倍发放！其家眷，由我虓虎营供养终老！”

“活着的弟兄，所有缴获，按功行赏！人人有份！”

“自今日起，我等便以这遗忘戍堡为暂居之地，厉兵秣马，消化所得！待时机成熟，再返南边，将那该属于我们的东西，连本带利，全都拿回来！”

他的话铿锵有力，带着不容置疑的权威和分享战利品的豪爽，瞬间将因伤亡而有些低落的士气再次点燃！

“愿追随校尉！”众人轰然应诺，眼神狂热。

实力，在血与火的洗礼和丰厚的收获中，悄然暴涨。

是夜，刘昊独自一人坐在戍堡最高处，望着远方被沼泽瘴气笼罩的、朦胧的星空。