“愿随将军，匡扶汉室，安定天下！”众人齐声应和，声震屋瓦。文士们看到了实现抱负的希望，武将们看到了建功立业的舞台，这是一个充满希望和向心力的集体。

蔡琰也受邀在席，她坐于稍偏静处，看着眼前这番群贤荟萃、生机勃勃的景象，再对比昔日颠沛流离，恍如隔世。她轻抚琴弦，即兴奏出一曲《鹿鸣》，寓意招贤纳士，其乐融融。琴音欢快而雅致，为宴会增添了无限风雅。

宴会直至深夜方散。刘昊略有醉意，在亲卫护送下回房歇息。刚至书房门口，却见郭嘉斜倚在门框上，手里把玩着酒杯，眼神清明，哪有半分醉态。

“奉孝？还未休息？”

郭嘉笑了笑，笑容却有些意味深长：“主公，宾客虽好，却莫忘了，宴席之外，尚有虎狼环伺啊。”他递过一张小小的纸条，“影卫刚送来的。两个消息。”

刘昊接过纸条，就着廊下灯火观看。

第一条消息：确认刘表使者已离开襄阳，北上路线分析，其目的地极大概率是美稷。预计十日内抵达。

第二条消息：在排查西域胡商线索时，影卫在河西走廊附近，发现了一支形迹可疑的商队，其护卫首领极其彪悍，所用刀法疑似……西凉军中路数。且该商队似乎也在打听关于“飞鸟纹饰”和“古国遗物”的消息。

西凉军！难道是马腾、韩遂的人？他们也插手了？还是……另有一股势力？

刘表的使者将至，代表着荆州乃至天下宗亲的态度。而神秘的西凉势力浮现，则让本就扑朔迷离的重械之谜，更加错综复杂。

贤才荟萃的盛宴之下，暗流更为汹涌。美稷这座新兴的势力，在吸引四方目光的同时，也正将自己推向更广阔、也更危险的舞台中央。

刘昊的酒意瞬间清醒，目光投向窗外沉沉的夜色。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。