空洞的回音，并非风吹过树洞的呜咽，而是有节奏的、轻微的“叩、叩”声，清晰地从枯死古树的树干内部传来，在这片死寂的森林里，显得格外诡异。

林毅瞬间绷紧身体，猛地从树干旁弹开，将小哲护在身后，警惕地盯着那棵需数人合抱的巨大枯树。这是某种变异昆虫的巢穴？还是更糟糕的东西？这棵树内部是空的？

小哲也听到了那声音，害怕地抓紧林毅的衣角，小脸苍白。奇怪的是，他眼神中除了恐惧，还闪过一丝极细微、难以察觉的……好奇？仿佛那声音对他有着某种莫名的吸引力。

叩击声停顿片刻后，再次响起，这次似乎更急促了，仿佛里面的“东西”感知到了外面的动静。

林毅握紧仅剩的重型扳手，心脏在胸腔里沉重地跳动。他不想节外生枝，但身后的“潮汐”声虽暂时远去，威胁并未解除，他得尽快确定方向和安全的藏身之所。这棵诡异的树，内部或许有空间可供暂时容身？又或者，隐藏着其他秘密？

冒险一探的念头压过了立刻逃离的冲动。他示意小哲绝对不要出声，自己则小心翼翼地靠近树干，将耳朵贴在粗糙干裂的树皮上，仔细倾听。

叩击声变得更加清晰，而且……似乎夹杂着一种极其微弱、断断续续的……人声？

不是怪物发出的嘶吼或摩擦声，更像是……有人在里面敲击求救？

这个发现让林毅的心跳漏了一拍。难道这棵树里困着其他幸存者？

他绕着巨大的树干寻找入口，终于在背阴面、靠近根部的位置，发现了一道几乎被枯藤和苔藓完全掩盖的狭长裂缝。裂缝很窄，但似乎能勉强挤进去一个人。叩击声和微弱的声响正是从这里面传出来的。

“里面有人吗？”林毅压低声音，对着裂缝喊道。

里面的叩击声戛然而止。片刻的死寂后，一个极其沙哑、虚弱，仿佛很久没有喝过水的老人的声音，断断续续地传了出来：

“外……外面……是……活人？”

真的有人！林毅心中一震。“是！我们是路过的幸存者！你需要帮助吗？”

“……苍天……有眼……”里面的声音带着难以置信的激动和哽咽，“帮帮我……把……把门口的石块……挪开……我……我没力气了……”

林毅顺着裂缝摸索，果然在根部发现了几块似乎是人为塞进去、卡住裂缝的石块。他用力将石块一块块搬开，裂缝逐渐扩大，最终露出一个勉强能容人钻入的黑漆漆洞口。

一股混合着霉味、泥土气息和淡淡草药味的空气从洞内涌出。

林毅没有立刻进去，而是先用手电筒（从“火种”背包里找到的）往里面照了照。树洞内部比想象中宽敞些，大约有四五平米，地面相对平整，铺着干草和兽皮。一个瘦骨嶙峋、须发皆白、几乎看不出年纪的老人蜷缩在角落，身上裹着破烂的皮毛，一双深陷的眼睛在灯光下闪烁着激动而虚弱的光芒。

老人看到灯光和林毅，挣扎着想坐起来，却因虚弱而失败，只能喘息着说道：“快……快进来……外面……不安全……”

确认没有明显危险后，林毅让小哲先进去，自己随后也钻进了树洞。洞内空间狭小，但足以暂时栖身，且异常隐蔽。

老人递给林毅一个用葫芦做成的水壶，里面还有小半壶浑浊但似乎可饮用的水。林毅道谢后，先喂小哲喝了一点，自己也抿了几口，干渴的喉咙得到了滋润。

“老丈，您怎么一个人困在这里？”林毅一边帮老人调整到一个舒服些的姿势，一边问道。老人看起来极度虚弱，但眼神却异常清澈，带着一种历经沧桑的智慧。