毒瘴林仿佛没有尽头。连续数日的跋涉，连叶青都感到心神俱疲。灵力护罩需要时刻维持，过滤着无孔不入的斑斓瘴气，这对经脉初愈的他是不小的负担。锈剑依旧沉寂，唯有在遭遇毒虫猛兽袭击时，才会传来一丝微热的悸动，那傲娇的剑灵似乎对这等“小场面”提不起丝毫兴趣，连抱怨都懒得发出。

小石头的情况更令人担忧。孩子的身体终究孱弱，即便有叶青竭力护持，瘴毒依旧缓慢侵蚀着他的生机。原本明亮的大眼睛失去了不少神采，时常咳嗽，脚步也越来越虚浮。叶青只能不时渡入一丝温和的灵力，为他驱散寒意，但这也加剧了自身的消耗。

“叶大哥……我还能看到外面的世界吗？”小石头的声音带着疲惫和一丝不易察觉的恐慌。

“能。”叶青的回答简短而坚定，他停下脚步，将水囊递到孩子嘴边，“休息一下，我们很快就能走出去。”这话既是安慰小石头，也是提醒自己不能倒下。他抬头辨认方向，根据残图和日渐稀疏的林木判断，他们应该已接近毒瘴林的核心边缘。

就在这时，一阵极不协调的、略带懊恼的清朗男声，伴随着某种金属器物刮擦岩石的细响，从前方的浓雾中隐约传来：

“哎呀……这‘幽影花’怎么长在这种鬼地方？典籍上明明说喜阴，这石头缝里都快被毒苔塞满了……完了完了，药篓快满了，这‘净瘴兰’的主药还没影呢……”

有人？

叶青瞬间警觉，一把将小石头拉到身后，锈剑横于身前，目光锐利地投向声音来源。在这绝地之中，任何活物都可能是致命的威胁。

瘴气微散，只见一个身影正半蹲在一处陡峭的岩壁下，背对着他们。那人穿着一身料子极好、但此刻已沾满泥污和破损的月白色锦袍，头发用一根简单的玉簪束起，显得有些凌乱。他身边放着一个做工精巧的药篓，里面已经装了不少奇形怪状的草药。此刻，他正专心致志地用一柄小巧的玉铲，小心翼翼地挖掘着岩缝中一株通体漆黑、只在顶端有一抹幽蓝的小花，嘴里还不停嘟囔着，浑然不觉身后来了人。

看其举止，不像有恶意，反而像个……迷路的采药人？而且，似乎对药理颇为熟悉？

叶青没有放松警惕，但也没有立刻发动攻击。他保持着安全距离，冷冷开口：“你是谁？”

那身影被这突然响起的声音吓了一跳，手一抖，差点把刚挖出来的幽影花掉在地上。他猛地转过身，露出一张年轻、俊朗，却带着几分狼狈和惊讶的脸庞。约莫十七八岁左右，眉眼清澈，此刻正瞪大眼睛看着叶青和小石头，尤其是看到叶青手中那柄看起来毫不起眼、却莫名让人心悸的锈剑时，下意识地后退了半步，举起了手中的玉铲，色厉内荏地道：