战后重建艰难推进，皇城如同一个重伤的巨人，在废墟中艰难喘息。

道一暂领副盟主之职，事务千头万绪，救治伤员、安抚人心、修复城防、搜集物资……每一件都迫在眉睫。

然而，他心头最重的阴霾，始终是星枢教莫名退兵的真相。那绝非一次简单的军事失利后的撤退，更像是在执行某个更高优先级的命令。

那枚让鬼骨与璇玑瞬间色变的玉简，以及赵天龙夺走的“虚空核心”，成了破解谜团的关键。

丹师盟深处，一间临时辟出的密室被重重阵法笼罩。道一、凌清瑶、柳莺、洛风、穆南山以及几位负责情报分析的长老齐聚于此。人人面色凝重。

桌案上，堆积着连日来斥候冒死送回以及从各方渠道搜集来的零碎情报。

“星枢教大军退至三千里外的‘黑风山脉’便驻扎下来，并未继续后撤，防御森严，斥候难以靠近。”

一名情报长老禀报，“其内部似乎并无太大动荡，不像是总坛出事的样子。”

“各地零星传来的消息显示，星枢教在其他方向的攻势也相继减缓，甚至停止，似乎在收缩力量。”另一人补充。

柳莺指尖点着桌上的一份染血文书：“这是我们清理战场时，从一个星枢教化神修士残破的储物袋中找到的，上面有零星记录，提及‘圣物’、‘仪式’、‘门扉洞开’等词，语焉不详，但似乎极为重要。”

“还有这个，”洛风取出一块留影石，激发后呈现出一幅模糊的画面，正是赵天龙抢夺那暗紫色晶石的瞬间。

“我们反复比对分析，星枢教高层，尤其是那两位炼虚，对此物的重视程度，远超一座皇城，甚至……远超这场战争的胜负本身。”

所有人的目光都聚焦在那枚被称为“虚空核心”的晶石上。

“虚空核心……门扉洞开……”道一沉吟着，手指无意识地敲击桌面。

“结合赵天龙那疯子抢夺此物时星枢教的反应，以及他们宁可放弃唾手可得的胜利也要撤退的举动……或许，我们一直搞错了星枢教发动这场战争的根本目的。”

凌清瑶清冷开口：“他们或许并非单纯为了征服或毁灭。这场战争，更像是在……掩饰什么。或者，为某个更大的图谋创造条件。”

“调虎离山？”穆南山皱眉。

“不止。”道一摇头，眼中闪烁着洞察的光芒，“战争造成的杀戮、死亡、怨气，以及庞大的能量波动……这些，或许都是他们那个‘仪式’所需的‘祭品’！而皇城久攻不下，联盟顽强抵抗，消耗了他们太多时间和精力，甚至可能干扰了仪式的进行？直到赵天龙夺走那关键的核心物品，他们才不得不暂时放弃，优先确保仪式？”