“不答应！我们不答应！”

“还我们老王头的腿！还陈大哥的胳膊！”

积蓄了数日的绝望、愤怒、被愚弄的耻辱感，在这一刻如同被点燃的火药桶，轰然爆发！压抑的沉默瞬间被山呼海啸般的怒吼淹没！工人们挥舞着手臂，涨红着脸，一步步向前逼近。那汇聚起来的声浪如同实质的冲击波，撞得程元亮脸色煞白，踉跄着后退了一步，手中的文书差点掉落。他身后的厂卫们如临大敌，手按在了腰间的刀柄上，眼神凶狠地扫视着汹涌的人群，寻找着出头鸟。

就在这千钧一发，冲突即将升级为流血的瞬间！

一声沉稳的、如同磐石碰撞般的声音穿透了喧嚣的怒潮：“工友们！静一静！”

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陈默大步从程元亮身后走出，径直站到了人群的最前方，毫无畏惧地面对着汹涌的怒涛。他身后跟着臂上缠着蓝布、脸色苍白但眼神异常坚定的陈铁山。陈默的目光缓缓扫过一张张因愤怒而扭曲、因绝望而疯狂的脸孔，他的眼神没有居高临下的训斥，只有深切的痛惜和一种“我懂”的沉重。

“工友们！”他再次开口，声音不高，却像有魔力般让鼎沸的声浪瞬间低了下去，所有人都死死盯着他。“你们的委屈，你们的血泪，你们的命，我陈默看见了！汉王殿下的特使，不是聋子，不是瞎子！” 他指着陈铁山吊着的胳膊，指向老王头出事的方向，“这伤，这血，这断腿，不是假的！那黑水河的毒水，也不是假的！十二时辰的牛马工，买不起米的工钱，更不是假的！”

他每说一句，人群的激愤就沉淀一分，转化为一种更深沉、更沉痛的共鸣。许多人眼眶红了，低下头，肩膀微微颤抖。

“程大人带来的条件，”陈默毫不避讳地指向脸色难看至极的程元亮，“不够！远远不够！它配不上你们的付出，配不上你们的伤痛，更配不上你们每一个人的命！” 他斩钉截铁的话语，像一颗定心丸，也像一把重锤，砸碎了工人们心中最后一丝对朝廷施舍的幻想，却又给了他们一种被理解的依托。

“但是！”陈默话锋一转，声音陡然拔高，充满了力量，“我们是来求活路的，不是来找死路的！帝国律法在上，聚众械斗，冲击官署，那是抄家灭门的重罪！想想你们的爹娘！想想你们的婆娘孩子！你们是要让他们跟着一起掉脑袋，还是要给他们挣回一个能活下去、有尊严的活法？！”

汹涌的怒潮在他的话语下被强行遏制，但并未平息，而是在深层汹涌奔流。工人们看着他，眼神复杂，有信任，有依赖，有不甘，也有被点醒后的后怕。陈默知道，这是关键的一步，必须给这积蓄的力量一个新的、合法的宣泄口。

“散开！都散开！”他指着主楼，“围在这里，解决不了问题！信我陈默一次！也信你们自己！”他的目光如同火炬，扫过人群，最终落在陈铁山和几位自发凝聚起来、有威望的工人骨干脸上，“选出你们真正信得过的代表！不单是陈铁山！每个车间，每个班组，选最能说话、最明白事、最硬气的代表！把你们的心窝子话，一条条理清楚！把你们亲眼看到的危险，一个个点出来！把你们该得的工钱，掰开了揉碎了说清楚！”

他指向厂区外，声音如同战鼓：“三天！给我陈默三天时间！我会带着你们的代表，你们的要求，一条不改、一字不落的要求！”他用力拍了拍那份被程元亮修改得面目全非的诉求书，“直接上呈行署！上呈汉王府！我陈默，用这颗项上人头担保！若三日后，朝廷和厂里给不出一个像样的、能过日子的说法！我陈默，第一个站在你们前面！”

死寂。绝对的死寂。只有粗重的呼吸声和远处锅炉房蒸汽泄漏发出的嘶嘶声。

工人们的目光在陈默脸上、在陈铁山脸上、在彼此的脸上游移。愤怒依旧在胸腔里燃烧，但陈默的话，像一道坚固的堤坝，暂时锁住了决堤的洪流。他用“律法”和“家人”刹住了冲塔的脚步，用“选代表”和“直达天听”的承诺，点燃了新的、更有组织的希望之火。更重要的，是他那句“我陈默站在你们前面”的生死担保！这份担当，瞬间赢得了无数底层工人的心。

“……信陈大人！”人群中，不知谁沙哑地喊了一句。

“对！信陈大人！选代表！”

“等三天！等朝廷回话！”

“散了！都散了！听陈大人的！”

如同退潮般，虽然缓慢，虽然带着不甘，但人群开始松动，开始缓缓向后退去。他们依旧沉默，但沉默中不再是绝望的死寂，而是一种压抑着力量、等待着回应的沉重。程元亮看着这一幕，脸色变幻不定，既有劫后余生的虚脱，也有对陈默擅自“越权”的强烈不满和忌惮——他竟敢绕过自己，直接向汉王和更高层申诉？沈万金躲在门缝后面看着，肥硕的脸上肌肉抽动，眼中第一次闪过真正的惊惶。陈默这招釜底抽薪，点燃了工人的希望，却把他和程元亮架在了三天的倒计时之上！

浓雾在正午的阳光下并未彻底散去，只是变得稀薄而浑浊，依旧缠绕在江海造船厂巨大的钢铁骨骼上。主楼前的空地上，人群已经散去，只留下满地杂乱的脚印和被踩倒的枯草，无声地诉说着方才的波澜。然而，那股沉重的、压抑的、火山爆发前兆般的气息并未消失，只是从广场转移到了厂区边缘那些低矮的工棚和窝铺之中，变得更加凝练，更加焦灼。三天的倒计时，如同无形的鞭子，抽打在每一个人的心上。

陈默没有食言。他立刻着手行动。在临时征用的一间废弃材料仓库里，他主持了一场前所未有的、真正由底层工人主导的“选代表”大会。没有华丽的辞藻，没有繁复的程序。铆焊班、组装班、锅炉房、木工房、油漆房……各个车间、班组的工人们围在一起，用最朴素的方式，推举出他们心中最正直、最懂行、最能替大家说话的人。陈铁山自然在列，张大力也被选了出来，还有几个平时沉默寡言但技术精湛、在工友中极有威望的老师傅。每一个代表的名字被喊出，都伴随着工友们信任和希冀的目光。

小主，

与此同时，在行署驿馆的静室内，陈默铺开纸，执笔如刀。他没有照搬工友们最初那份质朴甚至有些杂乱的诉求书，而是根据这三天深入工棚的所见所闻，重新梳理、凝练、升华。笔尖划过纸面，沙沙作响：

《江海造船厂工匠泣血陈情表》

……自帝国承平，海疆拓张，船业日兴。匠人仰食于斯，日夜辛劳，不敢怠惰。然苛政如虎，民生维艰：

一曰 工时酷长：日作十二时辰不休，形销骨立，筋疲力竭。妻子不得见，父母不得养。铁打筋骨亦难承，况血肉之躯乎？

二曰 薪薄如纸：微末工银，难敌米珠薪桂。全家啼饥号寒，病无所医，幼无所养。血汗所酬，不抵一家温饱！

三曰 险境环生：朽木危梁，锈蚀巨阀，毒气弥漫！防护之具犹如虚设！工匠陈铁山臂骨几断，匠人王栓柱腿折难续，此非天灾，实乃人祸！厂中伤残累累，亡魂缕缕，谁人闻之落泪？

四曰 毒水噬命：黑水秽流，浸染井泉。稚子腹疾日甚，壮夫咳血不止！家园竟成坟冢！

……

工匠所求，非份外之赏，乃活命之基！

伏请：

工时减至十时辰，使含饴弄孙，得享人伦！

工银随行就市，浮动议定，得养家室！

设工匠工会，派员监查安全，杜绝血祸！

彻查毒水之源，另引净流，还我子孙康健！

……

泣血叩首，乞活命之恩，存一线天良！