自终南山幽谷那场惊心动魄的变故之后，小龙女羞愤远遁，不知所踪。杨过心中虽已明晰自己对龙姑姑的情意，却也知她此刻心结难解，加之自己少年心性，终究耐不住古墓的清寂与等待的煎熬，遂决定独自下山，一方面寻找小龙女的踪迹，一方面也想去见识见识那真正的江湖。

他离开了终南山地界，如同一匹脱缰的野马，踏入了纷繁复杂的江湖。他身负古墓派绝学，又天性机敏，行事亦正亦邪，全凭本心，很快便在江湖中闯出了名头。

在这段漂泊岁月里，他因缘际会，结识了不少意气相投或是命运交织的人物。

他在北地遇到了辽国遗族后裔耶律齐与其妹耶律燕。耶律齐沉稳干练，武功不俗，与杨过颇为投缘；耶律燕性格爽朗，对杨过暗生情愫，奈何杨过心中早已被那抹白色身影占据，只能装作不知。

他又遇到了陆无双与程英表姐妹。陆无双娇俏活泼，带着几分倔强与泼辣，因其跛足，常自号“傻蛋”，与杨过相识于微末，彼此戏谑打闹，情谊特殊；程英则温婉如水，心思细腻，精通音律与奇门遁甲，她欣赏杨过的至情至性，亦将一份好感深深埋藏心底，只是在一旁默默关心。二女皆对杨过有情，却也深知无法取代小龙女在他心中的地位。

此外，还有金朝宗室遗女完颜萍，身负国仇家恨，性格刚烈而又带着一丝凄婉，与杨过之间，亦有几分同是天涯沦落人的相惜之情。

这些女子，各有千秋，皆可称得上是江湖中难得的奇女子。她们的出现，如同杨过灰暗漂泊生涯中的点点星光，给予过他温暖与帮助，也曾让他有过片刻的迷惘与感动。但无论经历何等旖旎风光，或是遭遇何等凶险磨难，他内心深处，那古墓中清冷绝俗的身影，始终未曾淡去半分。对小龙女的思念，如同附骨之疽，随着时间流逝，反而愈发深刻。

他一边行侠仗义，一边打探小龙女的消息，足迹几乎踏遍大江南北。江湖的险恶，人心的诡诈，情感的纠葛，都让他迅速成熟，武功也在不断的实战与感悟中愈发精进，隐隐已臻一流高手之境。

这一日，他漫无目的地游历，不知不觉间，竟来到了西岳华山。

但见华山天险，奇峰耸立，云雾缭绕于山腰，一条陡峭崎岖的小路如同天梯般直插云霄。山风凛冽，吹动他略显破旧的青衫，猎猎作响。

不知为何，站在这华山脚下，杨过心中涌起一股莫名的冲动，仿佛这巍巍山岳在召唤着他。他想起了江湖中关于“华山论剑”的传说，想起了那是天下顶尖高手角逐之地，也想起了郭靖郭伯伯曾在此崭露头角。