资源短缺的危机被巧妙化解，如同卸下了背负已久的沉重枷锁，霍天渊得以将全部心神投入到小比前最后的冲刺中。丹药的辅助，让他的灵力积累速度有所提升；充足的符纸玉石，使得阵符的储备稳步增加；而通过“聚灵陷阱”获得的稳定收益，也让他再无后顾之忧。

然而，就在他以为一切步入正轨，可以心无旁骛地提升实力时，一种无形却更为沉重的压力，如同逐渐弥漫的浓雾，开始悄然侵蚀他的内心。

距离小比，仅剩最后十天。

倒计时的迫近，像是一根不断收紧的弦。往日沉稳的心境，开始泛起波澜。夜深人静时，杂役房的鼾声依旧，霍天渊却常常辗转反侧。脑海中不受控制地浮现出各种场景：擂台上，面对强敌，自己手段尽出却依旧惨败的景象；实战演练中，因一步之差，与晋级失之交臂的懊悔；甚至是想像着自己依旧穿着这身杂役服饰，在众人或嘲讽或怜悯的目光中，默默离开演武场的凄凉……

“前百……我真的能做到吗？”这个曾经无比坚定的目标，此刻在巨大的压力下，竟显得有些虚幻。数千外门弟子，藏龙卧虎，他一个炼气四层的杂役，凭什么脱颖而出？仅仅依靠那尚未经过真正考验的阵法和身法吗？自我怀疑的种子一旦种下，便迅速生根发芽。

这种心态的失衡，很快便反映在了他的修炼上。

一日黄昏，他在后山僻静处练习火球术的压缩控制。以往，他能够心平气和地引导灵力，将火球稳定在拳头大小，内部能量凝而不发。但今天，他心中烦躁，急于求成，试图强行将火球压缩至鸡蛋大小。结果灵力输出骤然失控，“轰”的一声闷响，那高度压缩的火球在他掌心附近猛然炸开！

炽热的气浪将他掀飞出去，重重撞在一棵树上，胸口一阵气血翻腾，整条右臂衣袖被烧得焦黑，掌心一片血肉模糊，传来钻心的疼痛。若非他反应够快，在最后关头偏转了大部分冲击，这只手恐怕就要废了！

看着自己焦黑颤抖的右手，闻着空气中弥漫的焦糊味，霍天渊颓然坐倒在地，额头沁出冰冷的汗珠。不是因为疼痛，而是因为后怕与惊醒。

“我……我这是怎么了？”他喃喃自语，脸上血色尽失。这次意外，像一盆冰水，当头浇下，让他从那种焦躁不安的状态中短暂脱离出来。他意识到，自己差点因为心态的失衡，毁掉了自己最大的依仗——这双用于刻画阵符、施展法术的手！若真如此，莫说前百，就连参加小比的资格都将失去。

“不能再这样下去了！”霍天渊紧紧攥住受伤的右手，指甲几乎要嵌进肉里。心态，是修行路上与实力同等重要，甚至在某些关键时刻更为重要的因素。古往今来，多少天才因心魔作祟而功亏一篑？他绝不能重蹈覆辙。

他首先找到了杂役处那位平日里沉默寡言、却据说见识过不少风浪的刘老管事。刘老管事须发皆白，修为不高，但眼神总是透着一种历经沧桑后的平静。霍天渊没有明说小比的压力，只是委婉地请教，在面对关乎命运转折的重大关头时，如何才能保持内心的安定。

刘老管事眯着眼，坐在门槛上晒着太阳，慢悠悠地说道：“小娃子，急什么？天塌下来，有高个子顶着。修行路长着呢，一次成败，决定不了一生。老头子我见过太多一时风光无两，最终泯然众人者；也见过不少起步维艰，却能持之以恒，最终走得极远之人。把眼光放长远些，把心思放在‘做好当下’这四个字上，该来的，自然会来。怕，有用吗？怕就能让你赢？既然没用，那还想它作甚？”

朴实无华的话语，却如同暮鼓晨钟，敲在霍天渊心上。是啊，怕有用吗？除了扰乱心神，徒增障碍，毫无益处。