“他们不相信魔法，不倚仗神恩，他们只相信自己铸造的钢铁。您见过……像山一样移动的要塞吗？”

他眼中闪烁着回忆的恐惧之光，

“帝国的‘陆行舰’，就是那样的怪物。几十米高，全身披着厚重的钢甲，由巨大的蒸汽核心驱动。它不需要道路，履带会碾碎沿途的一切——森林、村庄、城墙……当那东西冒着黑烟，发出震耳欲聋的轰鸣向你冲来时，再勇猛的战士也会双腿发软。”

“还有他们的‘铁甲战车’，”

凯尔继续说道，声音微微颤抖，

“那是缩小版的陆行舰，成群结队地出动，像一群钢铁的犀牛，任何盾墙在它们面前都像纸糊的一样脆弱。而领导这一切的，是那些高高在上的贵族军官，他们视人命为草芥。”

“‘钢铁洪流’……”

凯尔吐出这个词，仿佛用尽了全身的力气，

“这就是帝国的战术。数以万计的步兵，穿着统一的制式铠甲，排成密不透风的方阵，在铁甲战车的掩护下，像潮水一样淹没过来。你杀了一个，后面立刻会补上十个。你看不到尽头，听到的只有整齐划一的脚步声、机械的口号声和蒸汽引擎的咆哮声。那种压迫感……足以摧毁任何人的意志。”

林夜的脑海中，

一幅无比清晰的画卷徐徐展开。

那是一个将工业革命的暴力美学发挥到极致的国度，

一个充满了普鲁士军国主义铁血气息的庞然大物。

这个世界的科技树，

显然点歪了方向，

朝着一种粗犷而野蛮的蒸汽朋克风格狂飙突进。

“平民的生活呢？”

林夜追问。

“生活？”

凯尔发出一声苦涩的嗤笑，

“那不叫生活，大人，那叫活着。帝国的一切都要为战争服务。男人从十六岁起就要服兵役，直到四十岁，或者战死。女人则在工厂里织布、制造炮弹，从日出干到日落。所有的收成，一半以上要作为军税上缴。任何反抗，都会被帝国宪兵队和他们的机械警犬无情地碾碎。”

说到这里，

他的情绪明显激动起来，

眼神中流露出刻骨的恨意：“我……我曾经也是帝国第四兵团的一名士兵。我亲眼看到，我们的百夫长，一个脑满肠肥的伯爵次子，仅仅因为一面旗帜在冲锋中倒下了，就下令让幸存的整个小队，包括伤员，重新冲向敌人的箭雨，去把那面破旗捡回来。只为了他那可笑的‘贵族荣誉’……”

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“我活了下来，但我的同乡，我的兄弟，全都死在了那里。从那一刻起，我就发誓，我再也不会为那样的帝国，那样的杂碎卖命。”凯尔的眼中闪过一丝决绝，“所以我逃了，成了一名为了金币和活命而战的佣兵。至少，佣兵的命，还算是自己的。”

洞穴内陷入了长久的沉默，

只有篝火在不知疲倦地燃烧。

凯尔的描述，

为林夜揭开了这个世界最狰狞的一角。

他之前的所有判断，

都基于黑木森林这个“新手村”的见闻。

而现在，他才意识到，自己从一开始，

就降生在了最终BOSS的领地腹地——斯特兰德帝国的边境行省。

这里不是什么蛮荒的边缘地带，

而是帝国这头钢铁巨兽随时可能碾过的前线！

危险！

极度的危险！

这已经不是简单的生存游戏了，

这是地狱难度的开局。