凛冬的寒风如同利刃，刮过帝国东境的崇山峻岭。

诺兰郡的混乱，像一团失控的野火，在持续燃烧了数周之后，终于将灼热的气息，传递到了这片边境之地的最高权力中枢——铁狮城，东部边境军区的总指挥部。

这座以冰冷巨石和钢铁铸就的要塞，如同一头蛰伏的雄狮，沉默地镇守着帝国辽阔的疆土。要塞最高处的指挥塔内，壁炉里的火焰熊熊燃烧，却无法驱散空气中那股深入骨髓的肃杀之气。

一份被三重火漆紧急封缄的军情报告，正静静地躺在一张由整块黑曜石打磨而成的巨大桌案上。

桌案后方，端坐着一个身影。

他身着一套没有丝毫多余装饰的墨色将官制服，肩章上的三颗金星在火光下闪烁着冷硬的光泽。他便是帝国东部边境军区的总指挥官，以铁血、冷酷与绝对高效而闻名于整个帝国军界的上将——奥古斯都·冯·凯恩。

凯恩将军的脸上，一道从眉骨延伸至嘴角的陈年伤疤，让他那本就威严的面容更添几分凶悍。他没有去看那份报告，只是用一双毫无波澜的灰色眼眸，凝视着墙壁上那副巨大的军事地图。诺兰郡，那个帝国版图上毫不起眼的边陲小点，此刻却仿佛在他的瞳孔中被无限放大。

一名副官悄无声息地走近，声音压得极低：“将军，这是来自诺-7号哨站的最高级别加急情报，信使已经力竭昏迷了。”

凯恩将军的目光依旧没有离开地图，只是缓缓抬起一只戴着黑色皮手套的手，用食指和中指轻轻夹起了那份报告。

“嘶啦——”

封缄被干脆利落地撕开。

他的视线终于落在了泛黄的羊皮纸上，一排排由情报官用精炼军用语写下的文字，迅速映入他的眼帘。

起初，他的表情没有任何变化。匪帮作乱，贵族倾轧，村庄被焚……这些对于执掌边境数十年的他来说，不过是每年都会上演的、毫无新意的剧目。边境的贫瘠与混乱，是帝国肌体上难以根除的顽疾。

然而，当他的目光扫过报告的后半部分时，那双古井无波的灰色眼眸，终于微微收缩了一下。

【……巴洛克男爵庄园于三周前被不明势力攻破，庄园主体结构损毁严重。经实地勘察，其外墙出现一处高约十五米，宽约八米的巨大缺口。缺口边缘呈现出一种极不规则的、如同被某种巨型生物啃噬过的粉碎性破坏痕迹。】

凯恩将军的手指，下意识地在桌面上轻轻敲击起来，发出“笃、笃”的沉闷声响，这是他陷入深度思考的习惯。

啃噬？

他脑海中瞬间闪过了帝国生物图鉴中所有已知的巨型魔兽，从地行龙到山岭巨人，但没有任何一种生物的攻击方式，能与报告中这种诡异的描述完全吻合。

报告继续写道：【现场未发现任何大型攻城器械的痕迹，如投石机残骸、攻城锤碎片或魔法轰击的元素残留。整场袭击，仿佛是在绝对的寂静中完成。据幸存的领民描述，他们只听到了短暂而密集的、如同暴雨敲打铁皮般的怪异声响，随后，坚固的城堡便……崩塌了。】

暴雨敲打铁皮？