草原人虽然贫穷，却似乎更“纯粹”些。灰影说，那里的部落首领，往往是最强壮、最能打的勇士，只要能带领部落抢到足够的食物和牛羊，就能得到所有人的拥戴。他手里的粮食、盐巴、铁器（虽然不多），在缺衣少食的草原，简直是硬通货。

更重要的是，他的力量在草原或许能得到最大程度的发挥。玄风的威猛、青云的迅捷、灰影狼群的凶悍，这些在中原可能引来忌惮的“伙伴”，在草原说不定会被当成“神赐的力量”，帮他快速树立威信。

可草原的混乱也是真的。北胡部落众多，谁也不服谁，今天还能一起喝酒，明天就可能因为几头牛羊刀兵相向。而且草原的生活太苦了，冬天缺衣少食，夏天蚊虫肆虐，想要在那里建立势力，光靠武力远远不够，还得解决生存问题。

“而且，我连北胡话都不会说……”李砚无奈地摇摇头。语言不通，沟通就是个大麻烦，总不能事事都靠灰影传递意念吧？

他走到温泉边，看着水里自己的倒影——短发利落，眼神清亮，身上的肌肉线条流畅而充满力量，早已不是刚穿越时那个瘦弱的青年。这副身躯，这双握着力量的手，似乎注定了他不能像普通人那样安稳度日。

“或许，开春后先去两边探探路？”李砚心里有了个模糊的想法。让青云往南飞，看看青平城以南的城镇是什么情况，有没有相对安稳、富庶的地方；让灰影在草原上再深入些，打探一下北胡各部落的实力，有没有可以拉拢或者吞并的小部落。

他不着急做出选择。冬天还很长，他有足够的时间等待消息，也有足够的时间积蓄力量。空间里的粮食还在增产，牧草培育得越发优质，玄风、青云、灰影都在成长，他自己的功夫也日渐精进。每多等一天，他的底气就更足一分。

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玄风似乎察觉到了他的心思，停下脚步，用脑袋蹭了蹭他的胳膊，传递来一股“无论去哪都跟着你”的坚定意念。李砚笑着摸了摸它的耳朵，心里一阵温暖。

是啊，他不是一个人。

无论选择南边还是北边，身边都有这些可靠的伙伴。玄风的爪牙，青云的翅膀，灰影的狼群，还有空间里那取之不尽的物资，这些才是他最大的依仗，比任何“天下权”“美人膝”都更让他踏实。

“先不想了。”李砚从玄风背上跳下来，拍了拍身上的雪。“反正还有一个多月才开春，眼下最重要的是把日子过好。”

他转身往木屋走去，打算下午再做些肥皂——说不定以后到了人多的地方，这东西能卖个好价钱。玄风紧随其后，巨大的脚掌踩在雪地上，发出“咯吱咯吱”的声响，像是在为他伴奏。